Enric Mas verdedigt het leiderschap van LaVuelta tegen Gall en Roglic in de slotfase

De drie kanshebbers voor de rode trui leggen hun strategieën uit met nog zes etappes te gaan in Granada.

Enric Mas, Felix Gall en Primoz Roglic poseren alsof de rustdag slechts een korte pauze is. De helm onder de arm, het lichaam naar voren gebogen en de blik gericht op een onzichtbare tegenstander. Drie renners die klaarstaan om de strijd te hervatten. Na de sessie lachen en grappen ze, maar de rust duurt niet lang. LaVuelta kent geen rustdagen meer en vanaf dinsdag kan elke kilometer een verrassing opleveren. Er resten nog zes etappes tot Granada, waaronder een tijdrit en twee bergetappes na de chrono.

Enric Mas draagt het gewicht van de rode trui

Mas staat bovenaan en moet de trui verdedigen. Hij leidde LaVuelta nog nooit eerder en merkt dat aanvoeren ook vermoeiend is: podium, interviews, controles en de aandacht van meer dan twintig teams. Toch voelt hij zich op zijn gemak in een situatie waar hij jaren naar heeft gestreefd. “Het was een week waarin ik enorm heb genoten. Ik heb nog nooit de leiderstrui van LaVuelta gedragen, dus het is een heel bijzondere sensatie”, verklaarde hij tijdens de persconferentie.

De Mallorcaan spreekt met de rust van iemand die de positie heeft bereikt waarnaar hij zocht. “Het is een heel gelukkig moment in mijn leven. Sportief gezien is het een moment dat ik denk nooit te vergeten.” Jarenlang kreeg hij vragen over zijn gebrek aan aanvallen en vermeende gebrek aan ambitie. Nu spreekt de rode trui voor hem.

Het team Movistar heeft een solide verdediging opgebouwd. De missie is duidelijk: voorkomen dat iemand de linies doorbreekt. “Het team heeft uitstekend werk geleverd, we hebben alles altijd onder controle gehad, dus ik heb vertrouwen in mezelf en het team”, aldus Mas. Het gaat niet langer om renners in ontsnappingen te plaatsen, maar om de positie te verdedigen en in dezelfde situatie in Granada aan te komen.

Felix Gall blijft kalm op twee minuten

Felix Gall staat tweede op 2:06. Hij kwam naar de wedstrijd met het podium als doel en ziet de tweede plaats niet als een nederlaag. “We kwamen hier met het doel om op het podium te eindigen. Als ik in deze Vuelta op het podium kan staan, ben ik daar natuurlijk heel blij mee.” De Oostenrijker benadrukt consistentie als zijn grootste kracht over drie weken.

Gall prijst de huidige vorm van Mas: “Hij is extreem indrukwekkend. Ik denk dat dit de beste versie van Enric is die we hebben gezien.” Hij vreest de tijdrit ook niet, al is het niet zijn sterkste punt. “Ik heb er geen angst voor, maar het is ook niet mijn sterkste kant.” Als na de chrono het verschil nog maar enkele seconden bedraagt, denkt hij nog iets te kunnen proberen.

Primoz Roglic vertrouwt op zijn ervaring

Primoz Roglic staat derde en heeft al vier zeges in LaVuelta op zak. “Primoz kun je nooit afschrijven. Hij staat derde in het klassement, niet 26e. Hij laat een enorm hoog niveau zien en weet precies hoe je een Vuelta wint. Hij heeft er al vier gewonnen”, herinnerde Mas. De Sloveen geeft toe dat de voorbereiding door een blessure niet ideaal was, maar hij voelt zich in goede vorm en blijft een bedreiging.

Roglic onthult geen concrete plannen. “Ik moet mijn eigen koers rijden. Ik zoek geen vaste overwinning of zoiets. We zullen zien welke kansen zich voordoen.” Elke seconde die hij kan winnen, zou nuttig zijn om dichter bij de leiding te komen.

De tijdrit en de bergen bepalen de afloop

De tijdrit geldt als het cruciale moment waarop de drie renners zonder teamgenoten moeten presteren. Mas wil er zonder tijdverlies doorheen komen. Gall hoopt stand te houden en Roglic zoekt tijdwinst. Na de chrono volgen nog twee bergetappes waarin elke fout definitief kan zijn.

Mas vat de situatie samen: “Geen enkele etappe maakt me bang.” Gall voegt toe: “Tot je de finishlijn passeert, is het nog niet voorbij.” Roglic, met vier rode truien op zijn palmares, weet dat de weg uiteindelijk de geschiedenis schrijft. De wapenstilstand is voorbij en de strijd om Granada begint.

Tags bij dit artikel