Enric Mas pakt de rode trui in de Vuelta: 'Ik wil genieten van het proces'

De Mallorcaanse renner spreekt met MARCA over de druk, de kritiek en zijn unieke kans na de val van Pogacar.

Enric Mas heeft jarenlang de glorie in het wielrennen benaderd zonder die volledig te bereiken. De Mallorcaan verzamelde podiumplaatsen in grote rondes, onderging operaties en kritiek, en draagt nu voor het eerst de rode leiderstrui in Vuelta a España. Hij doet dat met voorzichtigheid en laat zich niet meeslepen door dromen over Granada.

De renner van Movistar Team heeft de druk geërfd van een gouden generatie Spaans wielrennen. Desondanks benadrukt hij dat zijn geluk niet afhangt van een klassement en kiest hij ervoor om zich te richten op de dagdagelijkse gang van zaken terwijl hij de rode trui draagt.

Mas geniet van het leiderschap na de val van Pogacar

In de eerste dagen als leider toont Mas zich positief. 'Goed, eerlijk gezegd goed. Het is een heel bijzondere sensatie, die ik enorm geniet, en ik denk dat het hele team ervan geniet', legt hij uit. Hij erkent dat de kans kwam door de val van Tadej Pogačar, maar vindt dat het team die verdiende.

Mijn kiezen doen nog pijn van de inspanning toen ik over de finish kwam en van de schreeuw die ik gaf. Het was woede, geluk... een mix van alles.

— Enric Mas, Interview met MARCA

Herstel van blessures en vertrouwen in de terugkeer

Mas wijst elk idee van de hand dat zijn fysieke problemen hem zouden hebben belet om terug te keren op het hoogste niveau. Na een operatie waardoor hij bijna vier maanden stil lag, verzekerden de artsen hem dat hij alleen tijd nodig had. 'Het was geen, tussen aanhalingstekens, makkelijke operatie. Ik moest bijna vier maanden stil liggen, maar dat betekent niet dat ik niet terug kon komen op niveau', stelt hij.

De druk van het Spaans wielrennen en de last van de grote rondes

De renner erkent de eisen die gepaard gaan met het zijn van een van de Spanjaarden met de meeste kansen in Vuelta a España. Hij verwijst naar de recente geschiedenis met figuren als Alberto Contador en Alejandro Valverde, en accepteert dat het publiek altijd meer wil. 'Alles is zo goed geweest dat het normaal is dat de Spaanse fans altijd meer willen van de Spaanse renners', zegt hij.

Over mogelijke depressies is hij stellig: 'Nee, nee, helemaal niet. Ik heb geen depressie doorgemaakt'.

Persoonlijk geluk boven resultaten

Mas benadrukt dat zijn welzijn niet afhangt van sportieve prestaties. 'Achter de schermen is er een persoonlijk leven waarin ik altijd gelukkig ben geweest. Dat is altijd goed gegaan en daar schrijf ik mijn geluk aan toe', zegt hij. Hij ziet wielrennen als een baan en koppelt zijn vreugde niet aan de resultaten.

Leiderschap zonder obsessie voor de eindzege

Hoewel hij de rode trui draagt en die constant ziet, vermijdt Mas om te ver vooruit te denken. 'Wat ik niet wil denken is: “En als ik win, wat dan? En als ik niet win, wat dan?”. Ik wil gewoon genieten van het proces en laat het verder aan God over', legt hij uit. Hij erkent dat het een unieke kans is: hij werd drie keer tweede en één keer derde, maar leidde de race nog nooit.

Ja. Ik ben drie keer tweede en één keer derde geworden, ik heb altijd die kansen gehad. Maar het is wel waar dat ik nu leider ben en, nou ja, misschien was ik nog nooit leider... Het is hetzelfde, alles gelijk, maar nu rijd ik een stukje verder naar voren.

— Enric Mas, Interview met MARCA

Kritiek omgezet in grappen en een boodschap aan Pogacar

De renner verzekert dat kritiek hem nooit negatief heeft geraakt. 'We gebruiken kritiek altijd om grappen te maken. Als die verschijnt en we zien elkaar, lachen we erom', zegt hij. Hij heeft ook contact gehad met het team van Pogacar na het ongeluk en plant hem een bericht te sturen na diens operatie.

Snelle test: voorkeuren van Enric Mas

In een laatste test kiest Mas rood als lievelingskleur (al twijfelde hij even met blauw), de letter M, en de beklimming in zijn Mallorca als favoriet. Als voorbeeld noemt hij Alberto Contador en Alejandro Valverde, en als wielerdroom het winnen van een grote ronde.