Enric Mas fietst comfortabel in de hitte van La Vuelta en droomt van de zege

De leider van Movistar geniet van de hoge temperaturen en kan rekenen op een vernieuwd team dat hem steunt in de beslissende etappes.

De zomer lijkt zich te hebben genesteld in La Vuelta en Enric Mas voelt zich daar bijzonder op zijn gemak. Terwijl de koers door Jaén richting La Pandera trekt, wordt de thermometer voor de meeste renners een tegenstander, maar niet voor de leider in het rood.

Aan het begin van de race verklaarde Mas aan MARCA zijn voorkeur voor extreme omstandigheden: “Ik zou het heerlijk vinden om elke dag in 40 graden te rijden”. De uitspraak, met humor herhaald, is uitgegroeid tot een soort mantra onder de fans.

Een vernieuwd team dat maximaal presteert

Mas maakt al weken grapjes over de hitte en het publiek reageert met berichten waarin om “kachels” langs de weg wordt gevraagd. Het idee heeft wortel geschoten op sociale media en is onderdeel geworden van het vocabulaire van deze editie. De leider van Movistar lijkt de ideale balans te hebben gevonden: hij voelt zich thuis bij hoge temperaturen, in de bergen en in de rode trui.

“Ik ga proberen de race te winnen”, verklaarde hij overtuigd. Zijn prestaties op de weg ondersteunen die ambitie. Momenteel heeft hij 1:45 voorsprong op Primoz Roglic en 2:06 op Felix Gall. De verschillen zijn aanzienlijk, al blijft de tijdrit in Jerez een gevoelig punt voor het Spaanse team.

In recente etappes, zoals de aankomst op Calar Alto, pakte Mas nog eens 27 seconden na een dappere aanval. Movistar toont een ander gezicht: Iván Romeo verhoogde het tempo, Pablo Castrillo offerde zich op en Raúl García Pierna wachtte om de leider te assisteren. “Hij rijdt als een motor”, vatte García Pierna samen.

Versimpeld veld en duidelijke kansen

Het landschap is overzichtelijker geworden. Tadej Pogacar stapte na een val uit, net als Sepp Kuss. Tom Pidcock verloor eveneens terrein en Gall miste een van zijn belangrijkste berghelpers. Roglic, de dichtstbijzijnde rivaal, kwam met een lastige voorbereiding. Mas daarentegen heeft problemen weten te vermijden en houdt de leiding.

La Pandera, toneel van slechte herinneringen in eerdere edities, komt nu op een gunstig moment voor de Mallorcaan. Er staan nog zware etappes op het programma zoals Peñas Blancas en de Collado del Alguacil, plus de slotkronometer. Toch straalt het team vertrouwen uit en lijkt de leider verzoend met zijn rol als protagonist.

We zijn blij hem zo gelukkig te zien

— Chente García Acosta, directeur van Movistar, verklaringen tijdens de Vuelta

Movistar koerst nu met de duidelijke intentie om te winnen. De concurrentie zoekt naar zwakke plekken, maar Mas fietst met een nieuwe rust te midden van de zwaarste omstandigheden. Hoe heter het wordt, hoe beter de rode trui hem bevalt.

Tags bij dit artikel