Enric Mas evenaart Spaans record in La Vuelta met zeven opeenvolgende dagen in de leiding

De Movistar-renner wordt de eerste Spanjaard die het rode maillot zo lang behoudt sinds Alberto Contador in 2014.

Sommige statistieken plaatsen een renner precies op zijn plek in de geschiedenis. Enric Mas is net toegetreden tot een van die lijsten die er echt toe doen. De kopman van Movistar staat nu al zeven etappes op rij aan de leiding in het algemeen klassement van La Vuelta. Hij is de eerste Spanjaard die het leiderschap zo lang achtereen vasthoudt sinds Alberto Contador dat deed in 2014. Er zijn twaalf jaar verstreken voordat dit record opnieuw werd bereikt.

Enric Mas voegt zich bij een lijst van legendes uit het Spaanse wielrennen

Het gegeven krijgt extra betekenis als je de namen bekijkt die boven hem staan. Daar staan Contador, Joaquim 'Purito' Rodríguez, Alejandro Valverde, Roberto Heras, Isidro Nozal, Óscar Sevilla, Abraham Olano, Montoya en Melcior Mauri. Het zijn verschillende generaties Spaans wielrennen, renners die hun stempel hebben gedrukt op La Vuelta vanuit het rode maillot. Nu voegt Mas zich bij die lijst.

De laatste referentie was Contador. In 2014 maakte de Madrileen dat leiderschap om in de eindzege en won hij zijn derde en laatste Vuelta voor Chris Froome en Alejandro Valverde. Twee jaar eerder had Purito Rodríguez minstens zeven dagen als leider aan elkaar geknoopt in de gedenkwaardige editie die kantelde in Fuente Dé. Valverde lukte het in 2009, het jaar van zijn enige Vuelta, en ook in 2006. Contador stond er al in 2008 en Roberto Heras figureert in 2000, 2004 en 2005.

De namen die eerder geschiedenis schreven dan Mas

Verder terug staan Isidro Nozal in 2003, Óscar Sevilla in 2001 en 2002, Abraham Olano in 1998 en 1999, Montoya in 1992 en Melcior Mauri in 1991. Met de komst van Enric Mas wordt de lijst bijgewerkt. Zijn aanwezigheid daarin betekent niet dat La Vuelta al beslist is. Er ligt nog genoeg weg, bergen, een tijdrit en kilometers genoeg om alles te kunnen veranderen.

Zeven dagen het rode maillot verdedigen

Sinds hij de leiding overnam, heeft Mas bergen, hitte, vermoeidheid en aanvallen doorstaan. Elke dag voegt een lijn toe aan een periode die begint te lijken op de grote Spaanse verdedigingen van de afgelopen decennia. De zeven opeenvolgende dagen aan de leiding van La Vuelta hebben hem een prestatie opgeleverd die geen Spanjaard meer had behaald sinds die Contador van 2014.

De statistiek levert geen trofee op. Toch vertelt ze een duidelijk verhaal. Mas staat nu tussen Contador, Purito, Valverde, Heras, Olano en Mauri, met het rode maillot nog om de schouders en meer weg voor de boeg om de teller verder op te hogen.