Emmy-winnaars starten Sisu Pictures voor impactvolle wereldwijde documentaires

Gesbeen Mohammad en Robin Barnwell debuuteren met indieproducties over Iran en Taliban voor BBC en Channel 4

Ervaren makers van actualiteitenprogramma’s Gesbeen Mohammad en Robin Barnwell hebben Sisu Pictures opgericht, een nieuw onafhankelijk productiebedrijf dat zich richt op grote verhalen die vaak opnames in moeilijke of beperkte omgevingen vereisen.

Lanceringstitels belichten repressie door autoritaire regimes

Het bedrijf begint met twee documentaires die op dezelfde avond worden uitgezonden. BBC-kijkers zien Iran: The People’s Story, terwijl Channel 4 The Taliban’s War on Women uitzendt. Beide producties onderzoeken repressieve regimes en zijn gemaakt onder omstandigheden die geheimhouding en zorgvuldige toegang vereisten.

Mohammad en Barnwell brengen ruime ervaring mee. Eerdere werken zoals Mariupol: The People’s Story en Inside Russia: Putin’s War at Home leverden Emmy’s, Peabody’s en BAFTA’s op.

Nadruk op verificatie en menselijk perspectief

De oprichters stellen dat feiten en verificatie centraal staan in hun werkwijze. Barnwell benadrukte dat het bedrijf soms grote gebeurtenissen jaren later opnieuw bekijkt via persoonlijke verhalen. Voorbeelden zijn de machtsovername door de Taliban vijf jaar later of gebeurtenissen rond de 25e verjaardag van 9/11.

We verliezen op veel plaatsen het zicht op de waarheid. Mensen zeggen dat de toekomst bepaald zal worden door de strijd tussen leugens en waarheid, in plaats van simpelweg door concurrerende ideologieën of liberale democratie. Beide films waarmee we van start gaan, gaan over die leugens.

— Robin Barnwell, Creative Director, Sisu Pictures, Interview met Deadline

Financieringsdruk leidt tot onafhankelijk model

Mohammad beschreef de oprichting van hun eigen bedrijf als een directe reactie op de krimpende budgetten in de actualiteitenjournalistiek. Het duo wil creatieve controle behouden en kapitaal aantrekken voor gerichte, hoogwaardige films in plaats van uitsluitend te vertrouwen op traditionele opdrachten van omroepen.

Co-productiepartners zijn onder meer de Frans-Duitse omroep Arte voor de titels over Iran en Afghanistan, naast een nog niet nader genoemde Amerikaanse partner. Volledige financiering door één publieke omroep is zeldzaam geworden voor complexe, meerjarige projecten in verre autoritaire staten.

Verbintenis aan onpartijdigheid te midden van uitdagingen in de sector

De filmmakers benadrukten de toenemende tijd die aan feitenverificatie wordt besteed. Ze wezen op de groeiende druk op journalisten via sociale media om voortdurend commentaar te geven, wat de grens tussen verslaggeving en activisme kan vervagen. Mohammad stelde dat de positie van het bedrijf duidelijk is: feiten eerlijk rapporteren en het werk afmaken.

Toekomstige projecten blijven geheim om bijdragers ter plaatse te beschermen. Het duo ontwikkelt daarnaast extra retrospectieve documentaires voor mogelijke platforms als Netflix en HBO.

Publiek blijft geïnteresseerd in serieuze onderzoeksjournalistiek

Barnwell wees op recente successen zoals Navalny, Mr. Nobody vs Putin en NAZA als bewijs dat het publiek nog steeds op zoek is naar degelijke onderzoeksdocumentaires. Hij merkte ook op dat een documentaire die dit jaar meedingt naar de Oscar voor Beste Film wijst op aanhoudende vraag naar inhoudelijke verslaggeving.

Tags bij dit artikel