Emilio de Villota viert zijn 80ste verjaardag met de terugkeer van de formule 1 naar Madrid

De Madrileense coureur herinnert zich zijn tijd op het Jarama en waardeert de nieuwe stedelijke grand prix die Liberty Media organiseert.

De coureur Emilio de Villota wordt vandaag 80 jaar in een bijzonder moment voor de Spaanse autosport. Nog maar vijftig dagen en de formule 1 keert terug naar Madrid, de stad waar hij eind jaren zeventig populair werd.

Onvergetelijke herinneringen aan het Jarama

In 1977 stuurde Emilio de Villota een McLaren M23 V8 en kwam hij dicht bij de punten op het Madrileense circuit. Een probleem met het brandstofsysteem dwong hem tot een pitstop, maar hij eindigde toch als dertiende in een race die Mario Andretti won met de Lotus van John Player Special.

In het Spanje van toen, waar figuren als Orantes, Seve Ballesteros, Ángel Nieto en Luis Ocaña uitblonken, baande Emilio de Villota een weg in de formule 1. Na hem volgden coureurs als Campos, Pérez Sala, Gené en De la Rosa, die rechtstreeks aansluiten bij de huidige generatie met Fernando Alonso, Jaime Alguersuari, Carlos Sainz en Roberto Merhi aan het hoofd.

De grand prix van 1980 en de Williams

Zijn laatste optreden in Madrid vond plaats in 1980 met een Williams van het voorgaande jaar die eerder van Clay Regazzoni was geweest. De auto stelde hem in staat het Britse formule 1-kampioenschap te winnen, maar een defect aan de aerodynamische rok beroofde hem van echte scoringskansen.

Hij startte vanaf de vijftiende positie op een grid met meer dan dertig auto’s en had Keke Rosberg en Emerson Fittipaldi direct achter zich. Ondanks de moeilijkheden vindt hij dat die race heel anders had kunnen aflopen.

Verwachtingen bij de terugkeer van de formule 1 naar de hoofdstad

Hoewel hij het nieuwe circuit van IFEMA nog niet heeft bezocht, volgt Emilio de Villota de voorbereidingen met belangstelling. Hij prijst de keuze om de grand prix naar een stedelijke omgeving te brengen met uitstekende metrotoegang en ruime faciliteiten die een moderner format mogelijk maken.

Hij herinnert eraan dat het Jarama al niet meer voldeed aan de huidige eisen van de categorie en waardeert de veranderingen die het mogelijk maken om na decennia weer een grand prix in Madrid te organiseren.

De evolutie van de formule 1 volgens De Villota

De oud-coureur merkt op dat de formule 1 van nu, aangestuurd door Liberty Media, races naar de steden brengt en een breder publiek wil aantrekken. Hij erkent dat daarmee een deel van de nostalgie van klassieke circuits als Spa of de Nürburgring verloren gaat.

Ook wijst hij erop dat de elektrificatie de essentie van de gevechten op de baan heeft veranderd, met meer strategische dan puur sportieve inhaalacties. Toch vindt hij dat het spektakel blijft evolueren en dat het publiek massaal blijft komen naar races als Spa en Silverstone.

Dat het een succes wordt, dat we in de competitie op de baan echt een strijdende formule 1 kunnen zien, dat we het talent van de coureurs een beetje kunnen terugwinnen voor zover mogelijk. Hoewel het waar is dat we nodig hebben dat Carlos en Fernando vooruitgaan, omdat we nu allemaal een beetje lijden.

— Emilio de Villota, Interview met MARCA

Vader van de overleden María de Villota, houdt Emilio de Villota zijn passie voor de sport die hem roem bracht levend en viert deze persoonlijke mijlpaal samen met de terugkeer van de topklasse naar zijn geboortestad.