Duitse kantoorcomedyserie The Flaws zonder dialogen wint Seriencamp-prijs

Een Duits theatercollectief maakte van een experiment uit de pandemie een succesvolle televisieserie. Das Manko Collective creëerde The Flaws, een ZDF-serie die bijna volledig draait om fysieke comedy en visuele gags in plaats van gesproken tekst. De serie sleepte deze week de hoofdprijs binnen op Seriencamp en versloeg daarmee producties met grotere budgetten, waaronder dystopische sciencefiction en een film met Helena Zengel.

Collectief laat dialogen achterwege voor fysieke comedy

Groeps lid Bastien Reiber legde uit dat de keuze voortkwam uit eerdere toneelervaringen, waarbij de performers merkten dat het schrijven van dialogen de grootste uitdaging vormde. Ze besloten alle dialogen te schrappen. Het resultaat combineert timing à la Chaplin, de absurditeit van Peter Sellers en invloeden van de klassieke Duitse comedian Loriot met satire over de werkvloer.

Reiber benadrukte dat de aanpak niet eenvoudiger was dan traditioneel scripten. Het ensemble van elf leden besteedde nog steeds talloze uren aan het verfijnen van elk detail tijdens Zoom-sessies in de lockdown, die uiteindelijk een korte proof-of-conceptfilm opleverden.

Kantoormedewerkers worstelen met bureaucratie via slapstickavonturen

De serie volgt stille, onderpresterende medewerkers op een doorsnee Duits overheidsbureau. Hun begripvolle baas beschermt hen totdat externe consultants de werkzaamheden komen beoordelen. Een gelukkige vergissing zorgt ervoor dat de groep naar een geavanceerde training wordt gestuurd in plaats van ontslagen te worden, wat een reeks visuele scènes in gang zet.

De festivalorganisatie prees de manier waarop de serie pantomime en clownstechnieken gebruikt om de absurditeit van modern werk en Duitse bureaucratie bloot te leggen. Het collectief schreef en speelde het materiaal zelf, wat de chaos extra geloofwaardig maakte.

Precies uitgedachte scènes in plaats van improvisatie

Scènes zoals medewerkers die samengepakt staan in een piepklein rookhok tegen een glazen wand lijken spontaan, maar vergden minutieuze planning. Reiber vertelde dat het team de fysieke comedy moest omzetten in geschreven beschrijvingen om financiers en de omroep te overtuigen dat het project op televisie zou werken.

Slechts één personage spreekt langere dialogen. Amelie Willberg speelt een ambitieuze overpresteerder die op topsnelheid praat. Reiber noemde haar optreden een wonder en zei dat ze uit een andere wereld leek te komen.

Regisseur omarmt democratisch creatief proces

Veteraanregisseur Arne Feldhusen stapte in nadat de korte film ZDF had overtuigd. Hij beschreef de ervaring als paradijselijk omdat het collectief alle creatieve vragen onderling oploste. Feldhusen merkte op dat betere ideeën altijd werden overgenomen, ongeacht wie ze had aangedragen.

ZDF-redacteur Jakob Zimmerman herinnerde zich dat hij feedback stuurde en weken later sterk verbeterde versies terugkreeg nadat de groep opnieuw bijeen was gekomen. Hij zei dat de scripts gedurende het hele ontwikkeltraject pakkend en visueel helder bleven.

ZDF steunt gewaagde comedy zonder commerciële druk

Zimmerman leidt een afdeling die zich richt op debuutfilms en comedy met kleinere budgetten via het Quantum-label. Hetzelfde team won ook een Seriencamp-prijs in de korte categorie voor Sheep, een geanimeerde kortfilm over echte schapen die denken dat zij de mensen hebben gedomesticeerd.

Hij benadrukte dat het ontbreken van voortdurende kijkcijferdruk ruimte biedt voor echte experimenten. Zimmerman zei dat deze aanpak het kanaal in staat stelt radicale ideeën uit te proberen en te leren van mislukkingen.

Seriencamp loopt tot en met 11 juni in Keulen, waar The Flaws morgenavond in première gaat voor het publiek.