Barcelona leek na een sterke start in de eerste negen LaLiga-speeldagen onbereikbaar, maar de Clásico en vooral de vorm van Atlético de Madrid hebben het beeld veranderd. De mannen van Diego Simeone gaan de interlandbreak in met reële kansen om de leiding over te nemen als ze winnen van de ploeg van Hansi Flick.
Na de 3-0-nederlaag in San Mamés tegen Athletic heeft Atlético zich hersteld. De ploeg heeft inmiddels zeven overwinningen op rij geboekt en staat nu tweede. In deze periode incasseerde het slechts twee doelpunten, waarvan één uit een strafschop, met Jan Oblak als grote uitblinker onder de lat.
De afstand tot de koppositie is sterk verkleind. Na speeldag 4 stond Atlético nog vijf punten achter. Nu, na 21 van de 21 mogelijke punten in de laatste wedstrijden, kan de ploeg zondag in het Metropolitano de leiding pakken door Barcelona te verslaan.
De goede reeks zorgde er ook voor dat Atlético Real Madrid passeerde, met een overwinning op de Madrileense rivaal. Atlético reist met veel vertrouwen af naar de belangrijkste wedstrijd van het seizoen tot nu toe, waarin het de sprong naar de absolute top kan maken als het drie punten pakt tegen de tot dusver beste ploeg van het kampioenschap.
We zitten in een heel positieve flow, voelen ons elke dag beter en vinden onszelf steeds meer terug. We zitten in een goede vorm en moeten dat vasthouden zolang het duurt. We zijn blij dat we bovenaan staan, maar we denken nu al aan dinsdag. We hebben ons werk gedaan, maar nu is het tijd om aan de Champions League te denken.
Middenvelder Álex Baena is tevreden over de huidige situatie van het team, maar benadrukt dat het directe doel nog steeds de Champions League is. De ploeg van Simeone reist dinsdag af naar Europa met de blik gericht op het continentale toernooi, nu de taak in de competitie is volbracht.