Dolph Lundgren blikt terug op chaotische opnames van originele Masters of the Universe-film

Budgettekorten, taalbarrières en make-upproblemen kenmerkten de He-Man-film uit 1987 lang voor de reboot in juni

Dolph Lundgren stapte in de rol van He-Man voor de eerste live-actionverfilming van Mattels populaire speelgoedlijn, maar de release uit 1987 behaalde nooit het commerciële succes waar de makers op hoopten. Bijna vier decennia later keert de acteur kort terug in de aankomende reboot terwijl de franchise zich klaarmaakt voor een frisse start in de bioscoop.

Mattel bouwt een speelgoedimperium dat leidt naar het grote scherm

Mattel introduceerde de Masters of the Universe-speelgoedlijn in 1982, met de zwaardvechtende held He-Man en zijn skeletachtige vijand Skeletor. Het bedrijf volgde de lancering het jaar daarop met een animatieserie die de wereld van Eternia en het mystieke Castle Grayskull uitbreidde, waar prins Adam zijn superkrachten krijgt.

Cannon Group en Mattel gaan door ondanks vroege obstakels

Cannon Group werkte samen met Mattel aan een live-actionfilm met een scenario van David Odell. Regisseur Gary Goddard kreeg tijdens de productie herhaaldelijk te maken met tekorten aan financiering. Hij beschreef de ervaring later als gespannen en merkte op dat de financiële middelen vaak tekortschoten ten opzichte van wat het project nodig had.

Behind the scenes, it was pretty hairy, with regards to the money not being there.

— Gary Goddard, director, 2015 interview

Acteur Barry Livingston, die in de film meespeelde, zag groeiende spanningen tussen de regisseur en de producers toen de opnames langer duurden en de kosten opliepen. Hij voelde de intense druk op Goddard om het project onder moeilijke omstandigheden af te ronden.

By the end of shoot, which was dragging on and going way over budget and schedule, there was a lot of tension. I sensed that the director was under a lot of pressure to get it finished.

— Barry Livingston, actor, Interview with The Hollywood Reporter

Lundgren kampt met taalbarrières in zijn doorbraakrol

De in Zweden geboren vechtsporter Dolph Lundgren, vers van zijn rol als Ivan Drago in Rocky IV, nam de hoofdrol als He-Man op zich. Omdat hij destijds nog zijn Engels aan het verfijnen was, leverde Lundgren teksten die Goddard deden overwegen de stem door een andere acteur te laten inspreken. Budgetbeperkingen maakten die optie uiteindelijk onmogelijk.

I felt very on-the-spot.

— Dolph Lundgren, actor, Interview with The Hollywood Reporter

Frank Langella worstelt met de make-upeisen van Skeletor

Frank Langella speelde Skeletor en doorstond lange sessies in zware prothetische make-up. Livingston herinnerde zich momenten waarop de acteur zo gefrustreerd raakte dat hij de protheses zelf verwijderde en de set voor die dag verliet.

Some nights, they wouldn’t even get anything done [with him]. Once I just saw him so fed up, he just peeled all that shit off his face and just said, ‘I’m going home.’

— Barry Livingston, actor, Interview with The Hollywood Reporter

Beperkte marketing leidt tot bescheiden kassucces

Masters of the Universe ging op 7 augustus 1987 in de bioscoop. Met minimale promotionele ondersteuning bracht de film ongeveer 17 miljoen dollar op in eigen land, omgerekend zo’n 50 miljoen dollar in hedendaagse dollars, en slaagde er niet in de kosten terug te verdienen.

Lundgren kijkt met gemengde gevoelens terug vooruitlopend op de reboot

Lundgren noemt de oorspronkelijke release teleurstellend, maar is er trots op dat de film is uitgegroeid tot een van zijn populairste. Hij maakt een cameo in de nieuwe Amazon MGM-reboot met Nicholas Galitzine als He-Man en Jared Leto als Skeletor, die op 5 juni in de bioscoop verschijnt.