DOJ steunt Paramount in fusiegevecht met Warner Bros. en eist borg van 1,88 miljard dollar van staten

Federaal agentschap dient verklaring in en dringt aan op borgstelling terwijl proces nadert over 1,88 miljard dollar aan geclaimde verliezen

Het ministerie van Justitie heeft zich achter Paramount geschaard in het gevecht om de voorgenomen fusie met Warner Bros.. In een dinsdag ingediend document dringt het agentschap er bij een federale rechter op aan om een coalitie van twaalf staten te verplichten een substantiële borg te stellen voordat zij de deal verder kunnen blokkeren.

Paramount stelt dat de antitrustactie van de staten al minstens 1,88 miljard dollar aan potentiële waarde in gevaar heeft gebracht door vertragingen. Het bedrijf vraagt rechter Araceli Martinez-Olguin de staten te gelasten een borg van dat bedrag te stellen, ter dekking van verliezen als Paramount uiteindelijk wint in de rechtszaak.

DOJ dient verklaring van belang in bij zaak van staten

Hoewel het DOJ geen directe partij is in de rechtszaak van de staten, heeft het een formele verklaring van belang ingediend. Daarin wordt betoogd dat de staten optreden als private partijen wanneer zij federale antitrustwetten handhaven en daarom een passende borg moeten stellen.

Het DOJ had de combinatie van Paramount en Warner Bros. al in juni goedgekeurd en daarbij een gedetailleerde toelichting gegeven. De coalitie van twaalf staten, onder leiding van California, kwam in juli tot een ander oordeel en spande een rechtszaak aan om de transactie tegen te houden wegens zorgen over verminderde concurrentie in bioscoopvertoning en basiskabel.

Proces begint in maart terwijl Paramount borg of sluiting eist

Het proces over het bezwaar van de staten staat gepland voor 2 maart. In juli stemde Paramount vrijwillig in met uitstel van de fusie tot na afloop van het proces. Het bedrijf veranderde later van koers en vroeg de rechter in augustus om óf de borg op te leggen óf de deal alsnog door te laten gaan.

De staten hebben zich tegen de borgstelling verzet. Ze wijzen erop dat rechters dergelijke eisen vaak laten vallen wanneer staten optreden ter bescherming van het algemeen belang. Ook stellen ze dat het verplichten van staten tot het stellen van een borg hun vermogen om antitrustwetten te handhaven zou ondermijnen.

Als Paramount de afspraak mag aangaan en die vervolgens vrijwel meteen mag herschrijven, kan het bedrijf zich op oneerlijke wijze onttrekken aan zijn toezeggingen. Paramount heeft geen enkele verandering in omstandigheden aangetoond die zijn poging om de voorwaarden van de aan de rechtbank voorgelegde afspraak te herschrijven zou rechtvaardigen.

— De coalitie van twaalf staten, Indiening bij de rechtbank tegen de borgstelling

Hoorzitting over borgverzoek gepland eind september

Rechter Martinez-Olguin zag af van de borgstelling toen zij eerder in de zaak een tijdelijk verbod uitvaardigde. Een hoorzitting over het huidige verzoek om borgstelling staat nu gepland voor 24 september.

Afzonderlijk heeft Paramount de vraag opgeworpen of de staten überhaupt bevoegd zijn om federale antitrustwetgeving te handhaven. In een recente indiening gaf het bedrijf aan dat het mogelijk zal betogen dat die bevoegdheid uitsluitend berust bij het Amerikaanse ministerie van Justitie.

Tags bij dit artikel