Dick Advocaat, de oudste trainer op het WK: Curaçao debuteert tegen Duitsland

Op 78-jarige leeftijd neemt de Nederlandse coach de uitdaging aan met de kleinste selectie in de geschiedenis en meet hij zich met een nieuwe generatie strategen

Dick Advocaat staat op het punt een nieuw hoofdstuk te schrijven in de geschiedenis van het wereldvoetbal. Op 78-jarige leeftijd leidt de Nederlandse coach Curaçao in hun eerste WK-wedstrijd tegen Duitsland. Het duel markeert een generatieconflict: de meest ervaren coach van het toernooi neemt het op tegen Julian Nagelsmann, een van de jongsten.

Advocaat breekt records van ouderdom op het WK

Het record van oudste bondscoach was in handen van Otto Rehhagel met Griekenland in 2010. Binnen enkele uren werden hij kortstondig voorbijgestreefd door Hugo Broos met Zuid-Afrika en daarna door Miroslav Koubek met Tsjechië. Advocaat herneemt het privilege bij zijn debuut met Curaçao, het kleinste land dat ooit de eindronde bereikte.

Een loopbaan die in 1980 begon en nog steeds loopt

Advocaat hing op 32-jarige leeftijd zijn voetbalschoenen aan de haak en is sindsdien onafgebroken actief als trainer. Opgeleid door legendes als Rinus Michels en Leo Beenhakker, nam hij in 1994 het roer over bij het Nederlands elftal voor het WK in de Verenigde Staten, waar hij de kwartfinales bereikte. Later leidde hij Zuid-Korea in 2006 en trainde hij topclubs als Rangers, Zenit, PSV en AZ.

Zijn periode bij Sunderland in de Premier League van 2014-15 wordt nog altijd herinnerd. Jordi Gómez, destijds speler van dat team, vertelde aan MARCA hoe de coach een wonderbaarlijke redding forceerde in de slotfase: "We stonden één punt boven de degradatiezone en redden ons een speelronde eerder. De fans kregen een enorme band met hem."

De passie die geen pensioen toelaat

In een interview met The Guardian gaf Advocaat toe dat hij geen nee kan zeggen: "Je moet een beetje geluk hebben dat mensen je op deze leeftijd nog willen. Ik blijf telefoontjes krijgen en het is moeilijk om te weigeren." Na familiegezondheidsproblemen die hem in februari tot aftreden dwongen, herpakte hij zich en aanvaardde de uitdaging met Curaçao.

Curaçao vertrouwt op zijn ‘grootvader’ om geschiedenis te schrijven

De bondscoach beschouwt de kwalificatie van Curaçao als een van de grootste prestaties uit zijn carrière. "Het kleinste land in de WK-geschiedenis plaatsen is een van de hoogtepunten", verklaarde hij na de prestatie. Zijn selectie telt meerdere spelers geboren in Nederland en het uitgesproken doel is de volgende ronde te bereiken.

Het generatieconflict met Nagelsmann en andere jonge coaches

In de groepsfase kruist Advocaat ook de paden met Sebastián Beccacece van Ecuador en Emerse Faé van Ivoorkust, twee van de jongste trainers van het toernooi. Nagelsmann (38) vertegenwoordigt het tegenovergestelde: "Curaçao is een verrassingspakket met de ervaren Advocaat", erkende de Duitse coach. De Nederlander zelf voelt zich niet gehinderd door zijn leeftijd: "Het kan me niet schelen, want ik voel me niet zo oud."