Denver Comedy Works viert 45 jaar met volle zalen en sterrenline-ups

Eigenaar Wende Curtis blikt terug op het intieme ontwerp van de club, trouwe bezoekers en de veerkracht achter het overleven van recessies en een pandemie.

Denver Comedy Works viert dit weekend het 45-jarig bestaan van de oorspronkelijke locatie in Larimer Square. De club is een favoriete stop geworden voor stand-upcomedians die de sfeer en het publiek prijzen.

Comedian Jeff Arcuri noemt het een van de beste clubs ter wereld. De twee locaties in Denver trekken samen gemiddeld 7500 kaartjes per maand.

Intiem ontwerp zorgt voor energie

Eigenaar en CEO Wende Curtis schrijft een groot deel van het succes toe aan de indeling van de oorspronkelijke zaal. Ze beschrijft de ruimte als klein en vol, waardoor er een intense band ontstaat tussen artiest en publiek.

Comedian Jeffrey Keller wijst op de diamantvorm die de comedian centraal plaatst, met lage plafonds en stenen muren die het geluid versterken. Colorado-native Sam Tallent zegt dat het lachen op het podium ongewoon krachtig is en dat een sterke set daar ongeëvenaard aanvoelt.

Arcuri voegt toe dat het personeel comedy begrijpt en een publiek heeft opgebouwd dat zonder afleiding klaarstaat om te lachen.

Curtis bouwt een carrière van de grond af op

Curtis heeft veertig van de 45 jaar van de club aan de locatie doorgebracht. Ze begon in 1986 als cocktailserver in de voormalige vestiging in Fort Collins terwijl ze theater studeerde. Binnen twee jaar stapte ze over naar management en boekingen.

Ze werd in 1993 algemeen manager van de locatie in het centrum van Denver, in 2001 mede-eigenaar en kort daarna enig eigenaar. De uitbreiding naar South Denver in 2008 viel samen met de financiële crisis, wat leidde tot hoge schulden die jaren kostten om af te lossen.

Verliezen door de pandemie en blijvende veranderingen

De club bleef 17 maanden dicht tijdens de pandemie en heropende in mei 2021 weer op volle capaciteit. Curtis verloor belangrijke managers en moest het personeel en het publiek langzaam weer opbouwen. Ze zegt dat de sluiting incidentele bezoekers via streaming specials en podcasts in trouwe fans heeft veranderd.

Curtis bekritiseert ook verschuivingen in de sector waarbij agents grotere zalen en grotere percentages eisen voordat comedians hun cluboptredens hebben afgerond, wat volgens haar schadelijk is voor langetermijncarrières.

Persoonlijke aandacht voor artiesten onderscheidt de club

Comedians prijzen de gastvrijheid van Curtis. Ze onderhoudt appartementen voor bezoekende artiesten en heeft specifieke matrassen gekocht die door artiesten als Ali Wong werden gevraagd. Ralph Barbosa zegt dat Curtis artiesten als familie behandelt.

Sam Tallent herinnert zich dat de club de wake van zijn moeder gratis organiseerde toen zij overleed. Schotse comedian Daniel Sloss vertelt dat het personeel hem uitnodigde voor Thanksgiving en hem tijdens zijn eerste optredens in de VS uitzonderlijk gastvrij ontving.

Erfenis van grote namen en toekomstplannen

Bijna elke grote comedian heeft in de loop der decennia in de club opgetreden, onder wie Dave Chappelle, Jerry Seinfeld, Chris Rock en George Lopez. Verschillenden hebben er albums of specials opgenomen. Curtis zegt dat de locatie een essentiële dienst verleent door mensen een plek te geven om te lachen, vooral in moeilijke tijden.

Curtis heeft recent agressieve borstkanker overwonnen en een dubbele borstamputatie met reconstructie ondergaan. Ze wil betrokken blijven en zoekt een vertrouwde opvolger voor de talentboekingen, terwijl de eigen aanpak van de club intact blijft.

Tags bij dit artikel