Dennis Haskins, die de geliefde directeur mr. Belding speelde in Saved by the Bell, overlijdt op 75-jarige leeftijd

De acteur omarmde de rol in meerdere series en bleef lang na het einde van de show een favoriet onder fans.

Dennis Haskins, de acteur die vooral bekend werd als de vriendelijke middelbareschooldirecteur Richard Belding in de Saved by the Bell-franchise, is op 75-jarige leeftijd overleden. Haskins speelde de rol eerst in de kortstondige Disney Channel-serie Good Morning, Miss Bliss en daarna in de NBC-hit Saved by the Bell en het vervolg Saved by the Bell: The New Class.

Een warme aanwezigheid in tienertelevisie

In tegenstelling tot veel strenge schoolbestuurders die in de jaren tachtig en negentig op het scherm te zien waren, viel Belding op door zijn benaderbare stijl. Hij gaf high fives in plaats van strenge straffen en leek vaak meer geneigd om mee te doen met de streken van de leerlingen dan om ze te bestraffen. Het personage verhuisde met de kern van de tieners van Indianapolis naar Los Angeles toen de serie overging op de bekendere NBC-versie.

Haskins verscheen in elke versie van de franchise van eind jaren tachtig tot 2000. Later speelde hij gastrollen in series als Mad Men, New Girl en It’s Always Sunny in Philadelphia, en had hij een rol in Seth MacFarlanes komedie A Million Ways to Die in the West uit 2014.

Diagnose van Parkinson en privé strijd

Haskins kreeg in 2018 de diagnose ziekte van Parkinson, maar hield het nieuws grotendeels privé. Zijn vaste agent Jay Schachter bevestigde het overlijden van de acteur en blikte terug op de warmte van zijn cliënt tegenover fans.

Het is een tragisch verlies. Iedereen hield van mr. Belding, en degenen die Dennis leerden kennen, hielden nog meer van hem. Hij was een geweldig mens en hij hield, ik bedoel echt hield, van zijn fans. Hij had altijd tijd voor hen, wat er ook gebeurde.

— Jay Schachter, vaste agent, Verklaring na het overlijden van Haskins

De rol omarmen die anderen probeerden te ontlopen

Terwijl verschillende castleden van Saved by the Bell afstand probeerden te nemen van hun personages na het einde van de serie, ging Haskins juist op in de associatie. Andere sterren zochten naar edgier projecten of vermeden het om over de serie te praten, maar Haskins bleef in het openbaar als Belding verschijnen en bracht zelfs in 2009 een album uit met covers onder de titel Karaoke with Your Favorite Principal Dennis, met een duet met Brooke Hogan.

De verhaallijnen van het personage liepen soms op speelse wijze over in het echte leven van Haskins. Belding kwam uit Chattanooga, Tennessee, dezelfde stad waar Haskins geboren werd en waar hij later erkenning kreeg als distinguished alumnus van de University of Chattanooga. In een meta-twist vertrok Belding van Bayside High om decaan te worden aan diezelfde universiteit.

Nalatenschap van een favoriete autoriteitsfiguur

Fans herinneren zich Belding als de coole directeur die echt deel wilde uitmaken van de groep, of het nu was in de snackbar of op schoolreizen. De eigen zoon van de acteur, Dustin, deelt een naam met medespeler Dustin Diamond, die Screech speelde. Haskins wordt overleefd door de blijvende genegenheid van kijkers die opgroeiden met de luchtige middelbareschoolkomedie.

Tags bij dit artikel