Def Leppard-albums uit de jaren 80 gerangschikt: van rauw debuut tot arena rock-dominantie

De evolutie van de Britse band via vier sleutelalbums waarin heavy metal-wortels samengaan met massaal popsuc ces

Def Leppard ontstond in 1977 in Sheffield, Engeland, als onderdeel van een nieuwe golf Britse metalbands waartoe ook Iron Maiden en Saxon behoorden. Voortbouwend op de basis die eerder werd gelegd door groepen als Black Sabbath, Motörhead en Judas Priest, ontwikkelde de band al snel een eigen geluid dat agressieve riffs combineerde met toegankelijke melodieën.

De kernbezetting bestond uit zanger Joe Elliott, gitaristen Steve Clarke en Pete Willis, bassist Rick Savage en drummer Rick Allen. Nadat Willis tijdens de opnames van hun derde album vertrok, kwam Phil Collen erbij, die tot op de dag van vandaag bij de groep is. Ondanks tegenslagen, waaronder de dood van Clarke in 1991 en Allens ernstige auto-ongeluk in 1984 waarbij hij een arm verloor, hield de band vol en bouwde een langdurige carrière op.

On Through the Night lanceert een hongerige hardrockband

Het debuutalbum uit 1980 was een rechttoe-rechtaan, agressieve hardrockverklaring. De dubbele gitaren van Clarke en Willis drijven nummers als Rock Brigade, Wasted en Rocks Off. Elliott levert krachtige maar nog ongeslepen vocalen die passen bij de urgente energie van het materiaal. De plaat toont de heavy metal-oorsprong van de band directer dan latere releases, terwijl het al hint naar de melodische koers die zou volgen.

High 'n' Dry wint terrein dankzij MTV en Mutt Lange

Vaak genoemd als het meest onderschatte album in het oeuvre, markeerde de opvolger uit 1981 de eerste samenwerking met producer Robert Mutt Lange. Nummers als Let It Go, Another Hit and Run en Lady Strange leveren harde rock, terwijl Bringing on the Heartbreak een signature track werd dankzij de gelaagde gitaarharmonieën en Elliotts expressieve bereik. Zware rotatie op het nieuwe MTV-kanaal hielp het album een breder publiek te bereiken en vestigde de kenmerkende stijl van de band.

Hysteria overwint tegenslag en wordt een megaverkoper

Rick Allens verwoestende ongeluk in 1984 had bijna een einde gemaakt aan de band, maar de drummer keerde terug met een aangepast drumstel en de vastberadenheid die het meesterwerk uit 1987 aandreef. Hysteria leverde zes grote hits op, waaronder Pour Some Sugar on Me, Animal en Love Bites, waarbij de laatste de eerste plaats haalde in de Billboard Hot 100. Langes gepolijste productie en de massale refreinen stuwden het album naar de top van zowel de Amerikaanse als Britse hitlijsten, met wereldwijde verkoopcijfers die uiteindelijk de 25 miljoen exemplaren overschreden.

Pyromania voltooit de verschuiving naar arena rock-sterrenstatus

Algemeen beschouwd als het sterkste album van de band uit de jaren 80, verscheen Pyromania in 1983 nadat Collen Willis had vervangen. De nieuwe gitarist leverde solo’s op Photograph, Foolin en Rock of Ages, terwijl Willis al de ritmepartijen had opgenomen. Het album balanceerde de metalbasis van de groep met mainstream appeal, wat leidde tot doorbraaksingles en memorabele diepe cuts zoals Too Late for Love. Het succes hielp de arena rock van de jaren 80 te definiëren en verkocht wereldwijd meer dan tien miljoen exemplaren.