Debuut 'Angh' van Theja Rio wint Platform-prijs in Toronto en Oscar-kwalificatie

Het Nagaland-drama uit de jaren zestig onderzoekt de veerkracht van inheemse volkeren tegen missionarisseninvloed vanuit het perspectief van een onverzettelijke Konyak-hoofdman.

Theja Rio breidt zijn korte film uit 2021 uit tot de speelfilm Angh, een ingetogen portret van inheems leven dat te maken krijgt met koloniale veranderingen. Het verhaal speelt zich af in de jaren zestig in Nagaland nabij de Birmese grens en draait om een stamhoofd dat geconfronteerd wordt met de komst van een Amerikaanse missionaris. De film won de hoofdprijs in de Platform-sectie van het Toronto Film Festival en verzekerde zich daarmee van een plek onder de kanshebbers voor de Oscar voor Beste Internationale Film.

Een hoofdman beschermt tradities te midden van oprukkende veranderingen

Weelderige bossen omringen het geïsoleerde bestaan van Anghba, gespeeld door Anghlong Konyak en eenvoudigweg de oude hoofdman genoemd. Na het verlies van zijn vrouw aan een ziekte deelt hij zijn steeds kleiner wordende Konyak-gemeenschap alleen met zijn zoon Amao, vertolkt door Sobino Rengma. De jongen toont groeiende belangstelling voor westerse kleren en een nabijgelegen groep baptistische bekeerlingen, wat stille spanning binnen het gezin veroorzaakt.

Aankomst van de missionaris verstoort het dagelijks leven

De openingssequentie toont de komst van de missionaris als een abrupte verstoring. Anghba, met boog in de hand tijdens een everzwijnjacht, ziet een vlot met voormalige stamleden en een opgewekte Amerikaanse predikant, gespeeld door Douglas Henshall. De bezoekers brengen medicijnen mee, maar koppelen die aan onbekende religieuze leerstellingen en symbolen die botsen met lokale gebruiken.

Zachtmoedige blik op rituelen en verlies

Scènes van traditionele praktijken, waaronder herdenkingsonthoofdingen, worden zorgvuldig behandeld en stellen de kijker aan de kant van de Konyaks in plaats van hen te veroordelen. De meeste rollen worden vertolkt door niet-professionele stamleden, hoewel Konyak de film draagt als een figuur wiens verzet tegen externe druk samengaat met stille rouw om een verdwijnende manier van leven.

Celluloidtextuur versterkt de meeslepende sfeer

Samen met cameraman Adam Pietkiewicz filmde Rio op 16mm om een tastbare wereld te creëren. Krassen en imperfecties op de filmrol smelten samen met de omgeving en suggereren insecten of natuurlijke elementen. Deze aanpak houdt het verhaal stevig verankerd in zijn omgeving, ook terwijl externe krachten die omgeving gestaag uithollen.

Een klaagzang om verdwijnende levenswijzen

Rio houdt de focus strak lokaal en laat het bredere verhaal van het onafhankelijke India buiten beeld. De beschermende houding van de hoofdman ten aanzien van taal, kleding, rituelen en herinnering wordt scherper door droomsequenties. Het resultaat bevraagt vertrouwde cinematografische perspectieven en benadrukt de stille prijs van culturele verschuivingen die als vooruitgang worden gepresenteerd.

Tags bij dit artikel