Een federaal hof van beroep in Washington hoorde dinsdag argumenten in een rechtszaak van House Democrats die een beleid van de Trump administration willen laten vernietigen. Dat beleid eist minstens een week voorafgaande melding voordat leden van het Congres immigration detention centers mogen bezoeken.
Het driekoppige panel van het US Court of Appeals for the DC Circuit richtte zich vooral op de vraag of de wetgevers wel procesbevoegdheid hebben. Het beleid komt voort uit een richtlijn van de Department of Homeland Security die eerdere regels met snellere toegang verving.
Christine Coogle van de Democracy Forward Foundation voerde namens de Democraten aan dat de beperkingen in strijd zijn met bepalingen in federale begrotingswetten die het congresioneel toezicht op detentiecentra moeten beschermen.
Ik zie het praktische belang van de opvatting dat de schade hier persoonlijk en individueel is. Maar het blijft hun officiële hoedanigheid.
Justitieambtenaar Steven Myers voerde aan dat de Democraten geen procesbevoegdheid hebben omdat zij in hun officiële hoedanigheid handelden toen hun onaangekondigde bezoeken werden geweigerd. Hij stelde dat het beleid algemeen geldt en niet op individuele wetgevers is gericht.
Rechter Gregory Katsas, benoemd door Trump, merkte op dat het vreemd zou zijn te concluderen dat wetgevers juist geen beroep op de rechter kunnen doen. Rechter Robert Wilkins, benoemd door Obama, onderzocht hypothetische situaties rond geblokkeerde toegang tot stemmingen of het Capitool.
De zaak speelt terwijl U.S. Immigration and Customs Enforcement onder zware publieke druk staat. In het fiscale jaar dat op 30 september eindigde, stierven zevenendertig mensen in hechtenis van de dienst, het hoogste aantal ooit. President Trump heeft de deportatie-inspanningen uitgebreid en de detentiecapaciteit vergroot.
Eerder dit jaar vernietigde districtsrechter Jia Cobb, benoemd door Biden, het meldingsbeleid. Zij oordeelde dat het in strijd was met begrotingsbepalingen die het gebruik van middelen verbieden om congresionele toegang te beperken. De overheid heeft erop gewezen dat de financieringsbronnen sindsdien zijn gewijzigd na een langdurige shutdown en nieuwe begrotingsmaatregelen.
De zaak bij het hof van beroep is Neguse v. ICE, D.C. Cir., No. 26-05072.