David Sheiner, pokerspelende accountant in The Odd Couple-film, overlijdt op 98-jarige leeftijd

De ervaren karakteracteur verscheen ook in The Greatest Story Ever Told en The Stone Killer en hielp Walter Matthau tijdens een crisis in de jaren vijftig

David Sheiner, de betrouwbare karakteracteur die herinnerd wordt om zijn rol als de prikkelbare accountant Roy in de 1968 filmversie van The Odd Couple, overleed op 5 juni op 98-jarige leeftijd. Hij overleed aan nierfalen in het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles, volgens zijn zoon Andrew.

Iconische rol als anker in lange filmcarrière

Sheiner zat aan de pokertafel met Walter Matthau en Jack Lemmon in de door Gene Saks geregisseerde komedie die een klassieker werd. Andere spelers in die scènes waren John Fiedler als Vinnie, Herbert Edelman als agent Murray en Larry Haines als Speed. De casting van Roy en Speed werd pas in de laatste productiedagen bepaald.

Eerder filmwerk omvatte de rol van apostel Jacobus de Oudere in George Stevens’ epische film uit 1965 The Greatest Story Ever Told. Later speelde hij Guido Lorenz, partner van Charles Bronsons detective, in de thriller The Stone Killer uit 1973 van Michael Winner. Andere filmrollen liepen uiteen van Winning en They Call Me Mister Tibbs! tot Blue Thunder en Battle Creek Brawl.

Broadway-wortels en tijdige hulp aan Matthau

Sheiner had al eerder met Matthau en Jayne Mansfield op de planken gestaan in de Broadway-komedie Will Success Spoil Rock Hunter? uit 1955-1956. Hij begon die productie als hotelbediende voordat hij de rol overnam die oorspronkelijk door Orson Bean was gespeeld. Toen gangsters Matthau in de jaren vijftig bedreigden vanwege onbetaalde schulden, gaf Sheiner honderden dollars om de situatie op te lossen en kreeg hij het geld uiteindelijk terug.

Opvoeding in de Bronx en training aan de Actors Studio

Geboren als Saul David Sheiner op 13 januari 1928 in de Bronx, studeerde hij af aan DeWitt Clinton High School en diende hij bij de U.S. Army Air Forces. Later studeerde hij acht jaar op beurs aan de Actors Studio onder Lee Strasberg, waar klasgenoten onder meer Marilyn Monroe en James Dean waren. Strasberg zei ooit tegen hem dat alleen hijzelf zijn eigen talent kon beoordelen.

Vroeg toneelwerk omvatte landelijke tournees van The Country Girl en Darkness at Noon. Hij bereikte Broadway in laatstgenoemde productie met Claude Rains en Kim Hunter in de hoofdrollen.

Tientallen televisieoptredens over meerdere decennia

Sheiner leverde een memorabele prestatie als scheepsarts in de Twilight Zone-aflevering “The Thirty-Fathom Grave” uit 1963. Hij speelde ook de baas van het personage van Diana Rigg in de sitcom Diana uit 1973. Zijn uitgebreide tv-cv omvatte Studio One, Perry Mason, Combat!, The Fugitive, Hawaii Five-O, Mission: Impossible, Columbo, The Six Million Dollar Man en Murder, She Wrote, onder vele anderen.

Gildewerk en nabestaanden

Sheiner diende jarenlang in het Screen Actors Guild-comité voor lonen en arbeidsomstandigheden en in een Academy-comité dat internationale films selecteerde voor Oscar-overweging. Zijn beste vriend was Jonathan Harris van Lost in Space. Hij wordt overleefd door zijn vrouw Mary-David Sheiner, zoon Andrew, een dochter en een kleindochter. Herdenkingsgiften kunnen worden gedaan aan het Motion Picture & Television Fund.