David Robert Mitchell slaat een wilde creatieve weg in met Under the Silver Lake na succes van It Follows

De regisseur volgt zijn indie-horrorsucces op met een ambitieus en polariserend noir-mysterie dat het vertrouwen van studio's in originele visies op de proef stelt

Het succes van originele films zoals Obsession en Backrooms heeft het debat nieuw leven ingeblazen over waarom studio's zelden filmmakers steunen met echt persoonlijke, non-franchise projecten. Een duidelijk voorbeeld van de risico's en beloningen die daarbij komen kijken is Under the Silver Lake, de dichte en onconventionele noir-comedy-thriller van David Robert Mitchell.

Mitchell volgt It Follows op met een ambitieuze stijlverandering

Na het gestroomlijnde indie-succes van zijn horrorfilm It Follows uit 2014 leverde Mitchell een opvallend ander project af. De film werd in 2016 opgenomen en in 2019 in de Verenigde Staten uitgebracht. Under the Silver Lake scoorde een verdeeld 58 procent op Rotten Tomatoes en bracht wereldwijd slechts 2 miljoen dollar op, tegen een budget van 8 miljoen dollar.

Het verhaal draait om Sam, gespeeld door Andrew Garfield, een doelloze bewoner van Los Angeles die geobsedeerd is door complottheorieën. Na een toevallige ontmoeting met zijn buurvrouw Sarah (Riley Keough) begint Sam een steeds vreemdere zoektocht wanneer zij verdwijnt en stuit daarbij op de excentrieke kanten van Hollywood.

De film omarmt noir-tradities en legt Hollywood-realiteit bloot

Met een lengte van twee uur en twintig minuten combineert de film excentrieke personages, opvallende beelden en een ingewikkelde plot. Garfield levert een bewust onsympathieke, slordige vertolking die sterk afwijkt van zijn gebruikelijke charismatische rollen. Het verhaal put uit klassieke Hollywood-noir, Hitchcock-referenties en iconische locaties in Los Angeles, waaronder de Hollywood Forever Cemetery en het Griffith Observatory.

De film biedt een cynisch tegenwicht tegen het glanzende Hollywood-fantasiebeeld en belicht de minder fraaie kant van de industrie voor aspirant-acteurs, met elementen als sekten, verborgen boodschappen en romantische desillusie.

Bizarre elementen testen het geduld van het publiek maar belonen interpretatie

Veel kijkers vonden de film vervreemdend door de onopgeloste verhaallijnen en de toenemende vreemdheid, zoals schaakzetten op een armband die leiden naar coördinaten op een Nintendo Power-kaart over een cornflakesdoosdiagram. Voorstanders stellen dat de vreemdheid het centrale mysterie dient en betekenisvolle vragen achterlaat voor het publiek na de aftiteling.

Under the Silver Lake baant de weg voor Mitchells dure volgende film

Ondanks de gemengde ontvangst wist Mitchell steun te krijgen van een grote studio voor zijn opvolger The End of Oak Street. Het project heeft een budget van 85 miljoen dollar en J.J. Abrams als producent, wat aangeeft dat studio's nog steeds originele stemmen durven te steunen als de filmmaker een duidelijke visie toont.