David Prats, geboren in Badalona in 1979, heeft een belangrijke stap gezet in zijn trainerscarrière aan het hoofd van Al-Shamal in de Qatar Stars League. De Spaanse coach, opgeleid in de blaugrana-school, heeft zijn team van de strijd om handhaving naar een historische tweede plaats gebracht, wat hem de prijs voor manager van het jaar opleverde.

Prats blikt terug op een seizoen van groei en passie

Na het behalen van die prestatie spreekt Prats met MARCA en benadrukt het collectieve werk als sleutel tot het succes. 'Met hard werken, enthousiasme en veel passie hebben we een heel goed team samengesteld dat gelooft in wat we doen en in een speelwijze. Daardoor konden we tot de laatste speeldag meedoen om de titel en goed voetbal spelen. Ik ben erg tevreden', zegt hij.

Langetermijndoelen voor Al-Shamal

Voor het komende seizoen wil de club zich vestigen als een stabiele eersteklasser. 'Het hoofddoel van de club is om Al-Shamal te maken tot een stabiel eersteklasseteam met een project en een duidelijke speelwijze. Daarna verder groeien', legt Prats uit.

De aanpassing van de Spaanse spelers in Qatar

In de selectie vallen twee spelers op die bij La Masía zijn opgeleid: Álex Collado en Pau Prim. De eerste had al ervaring in Saoedi-Arabië, terwijl Prim in december werd gehuurd. 'Goed. Qua aanpassing liep Álex al wat voor omdat hij in Saoedi-Arabië speelde. Pau kwam in december op huurbasis en ik ben tevreden over hem. Ze pasten zich goed aan en integreerden snel. Ze hebben ons veel geholpen', aldus de trainer.

Prats vindt dat Spaanse spelers makkelijker wennen omdat het opleidingsniveau in Spanje hoger ligt dan in de Qatarese competitie.

De Spaanse gemeenschap in het Qatarese voetbal

De trainer waardeert de aanwezigheid van coaches zoals Julen Lopetegui bij het Qatarese nationale elftal. 'Ja. Ze kwalificeerden zich voor het eerst in hun geschiedenis voor een WK, want de vorige keer waren ze gastland, en dat was al een succes. Het is belangrijk, uiteindelijk vormen we hier een soort gemeenschap. Met zoveel Spaanse trainers en spelers voel je je meer thuis', zegt hij.

Het erfgoed van Xavi Hernández in zijn loopbaan

Prats begon zijn trainerscarrière als analist van Xavi bij Al Sadd. 'Ik kwam hier in de eerste periode met Xavi bij Al Sadd als trainer van het tweede elftal en assistent van het eerste elftal als analist. Ik volgde dezelfde lijn als Xavi om een project op te zetten waarin jonge spelers konden doorstromen. Ik heb er enorm van genoten', herinnert hij zich.

De band met Xavi gaat verder dan professioneel. 'Het betekent veel. Ten eerste omdat ik met hem ben opgegroeid en we vrienden zijn. Hij was iemand die veel voor me betekende en die op me durfde te vertrouwen door me hierheen te halen en deel te laten uitmaken van zijn staf, zijn kern en zijn vertrouwenskring', voegt hij toe.

De periode van Xavi bij Barcelona en de toekomst van de trainer

Over de tijd van Xavi bij Barça vindt Prats dat er sprake was van enige onrechtvaardigheid. Hij wijst op de kansen die hij gaf aan jonge spelers als Lamine Yamal, Pau Cubarsí en Fermín López. Over zijn eigen toekomst geeft hij de voorkeur aan een rol als hoofdtrainer en wil hij eerst genieten van de huidige ervaring voordat hij een eventuele terugkeer met Xavi overweegt.

Het potentieel van het Spaanse elftal

Prats ziet Spanje als een van de favorieten voor het komende WK dankzij de selectie. 'Ik zie een enorm potentieel en een enorme rijkdom aan spelers. Ik zie ze als een van de favorieten', verzekert hij. Als hij een speler van La Roja aan Al-Shamal zou kunnen toevoegen, zou hij kiezen voor Gavi of Fermín vanwege hun passie en competitiedrang.