David Ellisons fusie van Paramount en Warner Bros. kan het zwaartepunt van Hollywood verschuiven

Opinie van regisseur Joseph Kahn: de deal is gunstig voor de gefuseerde studio, maar brengt het risico met zich mee dat de productie-infrastructuur in Los Angeles wordt verwoest

David Ellisons geplande overname van Paramount en Warner Bros. betekent een belangrijke verschuiving voor de entertainmentindustrie. De transactie van 110 miljard dollar zou twee grote studio’s met uitgebreide intellectuele-eigendomsportefeuilles samenbrengen, waardoor de nieuwe entiteit mogelijk kan floreren, zelfs als productie-infrastructuur wordt verplaatst vanuit Los Angeles.

Intellectueel eigendom weegt zwaarder dan fysieke activa in de deal

Het gecombineerde vastgoed van beide studio’s bedraagt ongeveer 1,67 miljard dollar. Daarentegen hebben hun topfranchises, waaronder Harry Potter, Lord of the Rings, dc-eigenschappen, Game of Thrones en Star Trek, 150 miljard dollar aan opbrengsten gegenereerd. Ellison koopt eeuwige inkomstenstromen in plaats van geluidsstudio’s en kantoren, aldus de analyse.

Geluidsstudio’s en productiefaciliteiten kunnen worden gerepliceerd in staten als Georgia, New Jersey of Texas. Directieteams kunnen verhuizen en contracten kunnen op afstand worden beheerd. De kernwaarde ligt in de contentbibliotheken die voortdurend inkomsten genereren over meerdere platforms en markten.

Fusie zal naar verwachting de productie uitbreiden in plaats van inkrimpen

Historische voorbeelden van andere grote fusies tonen een toename van de productieomvang. Eerdere fusies en de opkomst van streaming creëerden meer banen dan ooit tevoren in de sector, ook al dienden sommige projecten vooral als platformvulling. Het gecombineerde bedrijf zal waarschijnlijk streven naar bredere distributie van content over schermen en gebieden in plaats van inkrimping.

Los Angeles loopt ernstige risico’s bij mogelijk vertrek van studio’s

Een verplaatsing van de activiteiten van Paramount en Warner Bros. zou een belangrijke economische pijler wegnemen voor het lokale filmecosysteem. Leveranciers en crewleden hebben al te maken met uitdagingen door recente productievertragingen. Het voordeel van de stad op het gebied van talent, apparatuur en ondersteunende diensten kan snel afbrokkelen als grote faciliteiten vertrekken.

Staten met lagere kosten bieden belastingvoordelen en lagere levensonderhoudskosten voor werknemers. Digitale productietechnieken verminderen bovendien de noodzaak van traditionele backlot-infrastructuur, waardoor verplaatsing haalbaarder wordt dan in voorgaande decennia.

Politieke en regelgevende vertragingen krijgen kritiek

Californisch procureur-generaal Rob Bonta heeft juridische stappen ondernomen tegen de fusie, ondanks goedkeuringen van het Amerikaanse ministerie van Justitie, de Europese Unie, het Verenigd Koninkrijk, China en 68 andere landen. Brancheorganisaties waaronder Cinema United, IATSE en de Directors Guild of America hebben opgeroepen tot een snelle oplossing om verdere schade aan crews te voorkomen die al met minder werk te maken hebben.

Burgemeester van Los Angeles Karen Bass en gouverneur Gavin Newsom hebben gewezen op de stilstand in lokale producties. Critici stellen dat langdurige rechtszaken politieke profilering prioriteren boven het levensonderhoud van duizenden vaste en freelance werknemers in de sector.

Breder vertrek van bedrijven uit Californië zet door

Verschillende grote bedrijven hebben hun hoofdkantoor of activiteiten al verplaatst uit de staat, met verwijzing naar het belasting- en regelgevingsklimaat. De filmindustrie maakt vergelijkbare afwegingen nu andere sectoren opties overwegen zonder staatelijke inkomstenbelasting.