David Ellison haalt laatste horde voor fusie Paramount en Warner Bros. Discovery

Rechter keurt schikking met procureurs-generaal van staten goed en maakt weg vrij voor recorddeal van 111 miljard dollar die volgende week wordt afgerond.

Na meer dan een jaar van intensieve juridische en regelgevende controle staat David Ellison op het punt de grootste overname in de Hollywoodgeschiedenis te voltooien door Warner Bros. Discovery onder de Paramount-paraplu te brengen in een met schuld gefinancierde transactie ter waarde van 111 miljard dollar.

Rechter Araceli Martínez-Olguín van de federale rechtbank heeft woensdag de instemmingsverklaring tussen Paramount en een coalitie van twaalf Democratische procureurs-generaal van staten goedgekeurd. Daarmee is het laatste grote obstakel voor de fusie weggenomen, die al goedkeuring heeft gekregen van toezichthouders in 68 jurisdicties wereldwijd, waaronder het ministerie van Justitie.

Fusie gepland voor begin oktober

Uit regelgevende documenten blijkt dat het samengevoegde bedrijf de transactie wil afronden op dinsdag 6 oktober. De rechter noemde de voorgestelde instemmingsverklaring een redelijke oplossing voor de antitrustbezwaren in de zaak.

Samengevoegd bedrijf verenigt grote studio’s en streamingdiensten

De nieuwe entiteit voegt twee van de grootste filmstudio’s van de sector samen met de streamingplatforms HBO Max en Paramount+. Daarnaast krijgt het een uitgebreid televisieportfolio in handen met onder meer CBS, CNN, MTV, TBS, Comedy Central en Food Network. Belangrijke franchises die onder één dak komen, variëren van het DC-universum en Harry Potter tot Game of Thrones, Yellowstone, Mission: Impossible en het kindermerk Nickelodeon.

Leiderschapswisselingen nemen vorm aan

De topfuncties bij het nog naamloze samengevoegde bedrijf worden al ingevuld. David Ellison heeft Ynon Kreiz, die vertrekt als ceo van Mattel, aangetrokken voor een hoge managementpositie. Casey Bloys, momenteel hoofd van HBO bij Warner Bros. Discovery, zal de samengevoegde streamingactiviteiten leiden na het vertrek van Cindy Holland als verantwoordelijke voor Paramount+ en andere direct-to-consumeractiviteiten.

David Zaslav, de huidige ceo van Warner Bros. Discovery, zal naar verwachting vertrekken zodra de deal is gesloten. Hij ontvangt dan meer dan 550 miljoen dollar aan aandelen en contanten, waaronder 34,2 miljoen dollar aan ontslagvergoeding. Ook het vertrek van chief revenue and strategy officer Bruce Campbell en cfo Gunnar Wiedenfels van de Warner Bros. Discovery-zijde wordt verwacht.

Instemmingsverklaring bevat waarborgen voor productie en nieuws

De schikking verbiedt het samengevoegde bedrijf om de studio terreinen van Paramount of Warner Bros. in Californië minstens vijf jaar te verkopen. Daarnaast moet er jaarlijks minstens 300 miljoen dollar extra worden uitgegeven aan Amerikaanse filmproductie en gelden minimale aantallen bioscoopreleases: 30 films in de eerste twee jaar en 32 films per jaar in de jaren drie tot en met vijf. Films met een brede release krijgen een bioscoopvenster van 45 dagen. Een nieuwe redactieraad voor nieuws zal richtlijnen opstellen voor CNN en CBS News.

Tegenstanders uiten kritiek op beoordelingsproces

Groeperingen in de #BlockTheMerger-coalitie drongen er bij de rechter op aan de schikking af te wijzen. Ook senator Cory Booker riep op tot een onafhankelijke toetsing in het algemeen belang. Zowel Paramount als de procureurs-generaal van de staten benadrukten dat het akkoord hard bevochten is, zinvolle handhavingsmechanismen bevat en voldoende tegemoetkomt aan zorgen over een lagere bioscoopoutput.

Tags bij dit artikel