Het moment kwam toen Portugal het het hardst nodig had. Het Portugese team stond op het punt van uitschakeling in hun kwalificatiewedstrijd voor het WK 2026 in Toronto, maar Cristiano Ronaldo verscheen om de gelijkmaker te redden.
De Portugese aanvaller benutte een strafschop voor de 1-1 en scoorde daarmee zijn eerste doelpunt ooit in een knock-outronde op een WK.
Tot deze wedstrijd kwamen de tien doelpunten van Cristiano Ronaldo op wereldkampioenschappen uitsluitend uit de groepsfase. Hij scoorde ze in de zeventien groepswedstrijden die hij in zijn vijf voorgaande WK’s plus het huidige toernooi speelde, waarin hij al twee keer had gescoord tegen Oezbekistan in Houston.
De knock-outronden hadden hem jarenlang ontweken. Zijn tegenstanders in die wedstrijden waren onder meer Nederland, Engeland, Frankrijk, Duitsland, Spanje, Uruguay, Zwitserland en Marokko.
Tegen Kroatië, nadat een mogelijke treffer was afgekeurd wegens een nipte buitenspelpositie, scoorde Cristiano Ronaldo zijn elfde WK-doelpunt. De strafschop zorgde ervoor dat Portugal gelijkmaakte en de kansen in de knock-outronde levend hield.
Het doelpunt komt op een cruciaal moment in het toernooi en benadrukt de rol van de Portugese aanvoerder als aanvallend boegbeeld van de selectie op het WK van 2026.