Het afscheid van Cristiano Ronaldo van het Portugese elftal markeert het einde van een tijdperk voor het Portugese voetbal. De aanvaller heeft een onuitwisbare indruk achtergelaten door het team van een bescheiden verleden te verheffen tot een van de meest vooraanstaande selecties ter wereld.
Cristiano Ronaldo debuteerde op 20 augustus 2003 voor Portugal in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Kazachstan in het Estádio Municipal de Chaves. Hij kwam in de rust binnen voor Luis Figo en zijn team won met 1-0 na een doelpunt van Simão. Met amper achttien jaar en zes maanden werd hij uitgeroepen tot man van de wedstrijd.
Voor zijn doorbraak was de staat van dienst van Portugal op grote toernooien beperkt. Het grootste succes tot dan toe was het bereiken van de halve finales op het WK 1966. In 69 jaar nam de selectie slechts deel aan drie wereldkampioenschappen (1966, 1986 en 2022) van de achttien mogelijke. Op de EK’s speelde Portugal drie edities (1984, 1996 en 2000) en bereikte het twee keer de halve finales.
Sinds zijn komst ontbrak Portugal op geen enkel groot toernooi. De ploeg speelde zes WK’s en zes EK’s. De grootste titel kwam met het EK 2016. Daarnaast werd de selectie kampioen van de Nations League in 2019 en 2025, vicekampioen op het EK 2004 en halvefinalist op het WK 2006 en het EK 2012.
Deze prestaties zijn mede te danken aan Cristiano Ronaldo, die 146 doelpunten scoorde in 234 interlands en daarmee de speler met de meeste wedstrijden en doelpunten in de Portugese historie is.