Filmmakers Chike Ozah en Coodie Simmons, die samenwerken als Coodie & Chike, brengen het verhaal van Ernie Barnes naar het publiek via een nieuwe documentaire getiteld Who Is Ernie Barnes?. Het project put uit Barnes' eigen woorden, zeldzaam archiefmateriaal en reflecties van figuren in kunst, muziek, sport, dans en entertainment.
Ernie Barnes werd de eerste Amerikaanse profsporter die grote erkenning kreeg als beeldend kunstenaar. Hij speelde vijf seizoenen in de NFL als offensive lineman bij de New York Titans, San Diego Chargers en Denver Broncos. Zijn schilderij Sugar Shack werd later voor meer dan 22 miljoen dollar verkocht.
De documentaire begint later deze maand met vertoningen in een speciaal ontworpen drie-aktenformaat. Kijkers starten in een theater dat is ingericht naar een belangrijk hoofdstuk uit Barnes' carrière. Na elk segment verplaatsen ze zich naar zorgvuldig samengestelde ruimtes met exposities en interactieve elementen die bij die periode horen. Dit proces herhaalt zich over alle drie de aktes om een immersieve reis door zijn leven te creëren.
Simmons reflecteerde op het project met de woorden: "Je mag je verbeelding niet in de weg laten staan van Gods manifestatie." Hij vervolgde: "Ik droomde ervan om Ernie Barnes-schilderijen aan mijn muren te hebben, en toen keek ik op en was ik zijn artistieke proces in het echt aan het documenteren."
Ozah voegde eraan toe dat hij als kind naar het werk van Barnes keek en iets nieuws voelde, een drang om dezelfde standaard na te streven. "Zijn kunst zette de lat voor wat ik mogelijk achtte. Op veel manieren heb ik Ernie Barnes mijn hele leven achternagezeten. Zijn verhaal vertellen voelt nu als een cirkel die rond is."
De productie staat gepland om volgend jaar in Los Angeles te openen tijdens Super Bowl LXI. Daarna reist de tentoonstelling naar Chicago en New York voordat ze terugkeert naar Barnes' adoptiestad voor de LA28 Zomerspelen.
Deze film toont een glimp van Ernie Barnes' toewijding en zijn opmerkelijke reis, en beantwoordt waarom hij de meest interessante en inspirerende kunstenaar van de 20e eeuw is.