Hayden Panettiere overleed onverwacht op 16 augustus op 36-jarige leeftijd, wat reflecties opriep bij regisseurs en tegenspelers die met haar werkten aan haar laatste projecten. De actrice, bekend van rollen in Heroes en Nashville, had de afgelopen jaren openlijk gesproken over haar strijd met verslaving en postnatale depressie.
Griff Furst, die Panettiere regisseerde in de film A Breed Apart uit 2025, beschreef dat hij voelde dat er iets mis was toen ze op de set arriveerde. Hij zei dat hij enthousiast was om met haar te werken, maar via de beveiliging hoorde dat er iets niet klopte nadat ze haar van het vliegveld hadden opgehaald.
Furst ging haar toch begroeten en ontmoette haar vriend Brian. "Hayden was ongelooflijk lief, voorkomend en enthousiast om te werken, maar ze was niet oké," herinnerde hij zich in een Instagram-video van 17 augustus. Hij koos ervoor geen details te delen, maar merkte op dat na het regisseren van meer dan honderd films de sfeer om haar heen donker aanvoelde.
Ze was echt ongelooflijk. Ze was een kracht om rekening mee te houden, en toen we deze film maakten, zat dat er nog steeds in. Maar er zat ook iets anders in, waardoor het veel moeilijker was om haar te bereiken.
Justin Chatwin, die samen met Panettiere in Sleepwalker verscheen, vertelde People op 17 augustus dat ze anders leek dan bij eerdere ontmoetingen. Putend uit zijn eigen vijftien jaar soberheid, herkende hij signalen van verslaving in de veeleisende wereld van Hollywood.
"Ik kon zien dat ze worstelde, en ik dacht: 'Ik denk niet dat het aan deze film ligt,'" zei Chatwin.
Wladimir Klitschko, de voormalige verloofde van Panettiere en vader van hun 11-jarige dochter Kaya, gaf op 18 augustus een verklaring af op Instagram. Hij prees haar talent en erkende de druk van de industrie.
Ze bouwde een ongelooflijke carrière op met enorm talent, terwijl ze ook de donkere kanten van een zeer veeleisende industrie onder ogen zag. Niets zal de tijden die we deelden of de plek die ze in ons leven had uitwissen.
Veel voormalige collega's van Panettiere plaatsten herinneringen online. Brittany Snow, haar tegenspeelster in Guiding Light, deelde een jeugdfoto en herinnerde zich hun band als stiefzussen in de soap. Hilary Duff herinnerde zich late-night gesprekken en de unieke druk die ze als jonge sterren ondervonden. Connie Britton, met wie ze werkte aan Nashville, beschreef haar als "barstensvol briljantheid".
Andere berichten kwamen van Frankie Muniz, Jenna Ortega, Blake Lively, Kim Cattrall, Ashley Tisdale, Matt Lanter, Mario Lopez, Taryn Manning, Alyssa Milano, Alyson Stoner, Kerry Washington, David Anders, James Kyson, Brandon Auman, JoJo, Chris Applebaum, Jeremy Renner, Dania Ramirez, Bethany Joy Lenz, Viola Davis, Selma Blair, Kelly Osbourne, Rosie O'Donnell, Melissa Barrera, Jay Shetty en Heather Matarazzo. Velen benadrukten haar warmte, talent en bereidheid om openlijk over persoonlijke uitdagingen te praten.