Cloth Cat Games lanceert Planted! en maakt groentetuinieren tot chaotische multiplayergevechten

Creatief producent Ben Cawthorne legt uit hoe de studio van rustige tuintjes overstapte naar snelle groentegevechten, nu beschikbaar op PS5, Xbox Series X en pc.

Cloth Cat Games heeft de rustige wereld van tuinieren omgetoverd tot snelle competitieve gevechten met de release van Planted!. In de nieuwe titel kweken spelers enorme gewassen om die vervolgens als wapen te gebruiken tegen vrienden en rivalen in arena’s waarin strategie, sabotage en snel denken centraal staan.

Idee ontspruit uit liefde voor lokale multiplayer

Creatief producent Ben Cawthorne presenteerde het concept tijdens een intern studio-overleg nadat Cloth Cat Games volledig onafhankelijk werd. Hij putte uit kindherinneringen aan vier spelers op één bank met een multitap en vroeg zich af wat er zou gebeuren als tuinieren een competitieve sport werd.

Het team bouwde snel een prototype dat de lol van vier mensen op dezelfde bank vastlegde. Later breidde het project uit tot een online ervaring zodat ook spelers zonder lokale groep mee konden doen. Een vertical slice volgde, waarmee de kernloop van planten, groeien en oogsten in arcadesnelheid werd vastgelegd.

Realiteit verankert het absurde spektakel

Het spel houdt één been in echte tuinmechanismen. Spelers claimen percelen door te graven, houden waterstanden in de gaten vanuit nabije bronnen en gebruiken mest om grotere oogsten te krijgen. Verschillende gewassen groeien in verschillende tempo’s en vragen om specifieke grondstoffen.

Zodra de groenten uit de grond komen, slaat de toon om in pure chaos. Spelers gooien enorme groenten, plaatsen torentjes en stelen van tegenstanders. Cawthorne merkte op dat het concept zelf om een luchtige aanpak vroeg, omdat competitieve tuinbouw van nature absurd is.

We beseften dat het spel niet serieus mocht zijn, omdat het concept zelf belachelijk is. Maar er zijn in elk geval fundamenten die mensen herkennen uit andere games of gewoon uit de realiteit van een zaadje planten en een plant oogsten.

— Ben Cawthorne, creatief producent Cloth Cat Games, Deadline-interview

Balans tussen arena’s en spelerkeuze

Scopebeheer en eerlijke arenavormgeving bleken de grootste creatieve uitdagingen. Elke startpositie biedt andere voordelen, zoals makkelijker water of een langere reis om de oogst te verkopen. Power-ups, speciale zaden en sabotage-opties geven spelers meerdere werkbare strategieën.

Een singleplayermodus helpt nieuwkomers de systemen te leren voordat ze in competitieve wedstrijden stappen. Het team verfijnde ook de ragdoll-fysica zodat personages worden weggeslingerd als ze door vliegende groenten worden geraakt.

Animatieachtergrond bepaalt gedurfde visuele stijl

De animatieachtergrond van de studio beïnvloedde elke visuele keuze. Lead artist Tom Lucas ontwierp personages met een ‘vierkant maar rond’ uiterlijk, geïnspireerd op Japanse watermeloenen in dozen. Het resultaat zijn forse, expressieve figuren die een handgetekend gevoel behouden in een 3D-wereld.

Speelbare personages zijn onder meer hond Rolly en mascotte Leeky, elk met een eigen persoonlijkheid. Dezelfde grafische energie loopt door in objecten en arena’s die ver buiten traditionele tuinen reiken.

Aardappelen behoren tot de gevaarlijkste projectielen

Hoewel volledig bemeste groenten enorme projectielen kunnen worden, noemde Cawthorne de Spud Turret als bijzonder dodelijk. De plaatsbare verdediging schiet hypersonische aardappelen op bedreigingen van dichtbij. Spelers kunnen ook een ejectorbom gebruiken om de hele oogst van een tegenstander door de arena te slingeren.

Horticultuurgevechten mikken op couch co-op-erfenis

Cawthorne hoopt dat Planted! zich voegt bij de games waar vrienden steeds weer naar terugkeren. De titel is nu beschikbaar op PlayStation 5, Xbox Series X/S en pc via Steam. Een Nintendo Switch-versie staat gepland voor 2027.