Clive Davis, muziekmagnaat die Whitney Houston en Bruce Springsteen lanceerde, overlijdt op 94-jarige leeftijd

De topman bij Sony Music en Rock Hall-inductee bepaalde zes decennia hits en begeleidde generaties sterren.

Clive Davis, de invloedrijke platenbaas wiens talent voor het ontdekken van artiesten de carrières van Whitney Houston, Bruce Springsteen en Janis Joplin lanceerde, is maandag overleden in zijn huis in New York. Hij werd 94.

Davis, die tot voor kort chief creative officer was bij Sony Music Entertainment, was recentelijk opgenomen met een bovenste luchtweginfectie, melden bronnen.

Zes decennia hits en artiestenontwikkeling

In een carrière van meer dan zestig jaar leidde Davis Columbia Records, richtte Arista Records op en later J Records. Hij begeleidde de commerciële doorbraken van artiesten als Billy Joel, Alicia Keys, Barry Manilow, Kelly Clarkson en Jennifer Hudson en hielp de profielen van Carlos Santana, Rod Stewart en Aretha Franklin nieuw leven in te blazen.

Hij ontving vijf Grammy Awards, waaronder de Trustees Award van de Recording Academy. Decennialang organiseerde hij een jaarlijks pre-Grammy-feest dat topfiguren uit de industrie trok en gold als een belangrijk netwerkevenement in de muziekbusiness.

Talent herkennen en zelfvertrouwen opbouwen

In een interview met Playboy in 2013 reflecteerde Davis op zijn vermogen om sterren te spotten: “Ik had niet per se een oor, maar ik denk dat ik er een ontwikkeld heb. Of er een natuurlijk oor was dat werd getriggerd, weet ik niet. Maar als je een Joplin of een Springsteen ziet, weet je het. En de statistieken stapelen zich op en geven je vertrouwen. Je denkt: ‘Mijn god, ja, ik heb ja gezegd tegen Santana.’ ”

Van Brooklynse roots tot Harvard Law

Geboren als Clive Jay Davis op 4 april 1932 in Crown Heights in Brooklyn, verloor hij beide ouders binnen tien maanden toen hij 18 was. Hij kreeg beurzen voor New York University en later Harvard Law School, waar hij in 1956 afstudeerde.

Na vroeg juridisch werk trad hij in 1960 toe tot de juridische afdeling van Columbia Records. Hij klom snel op, werd president van het label en leidde het de rockperiode in door acts als Santana, Aerosmith en Springsteen te contracteren.

Het Monterey Pop-moment en Janis Joplin

Een cruciaal moment kwam in 1967 toen Davis op aandringen van promoter Lou Adler het Monterey Pop Festival bezocht. Hij tekende Janis Joplins band Big Brother & the Holding Company, wat Columbia richting hedendaagse rock duwde.

Springsteens ontwikkeling en een berucht ontslag

Davis contracteerde Springsteen vroeg in diens carrière en herinnerde zich later dat hij de jonge artiest adviseerde om meer te bewegen op het podium. Hij werd in 1973 ontslagen bij Columbia wegens beschuldigingen over declaraties die hij ontkende. Hij beschreef het voorval en zijn comeback in het boek Clive: Inside the Record Business uit 1975.

Arista Records en de opkomst van Whitney Houston

Davis richtte Arista Records op in 1974 en tekende in 1983 de 19-jarige Whitney Houston. Hij superviseerde persoonlijk haar debuutalbum, dat een groot succes werd. In een interview in 2012 beschreef hij haar als een combinatie van de frasering van Lena Horne en de gospelwortels van Aretha Franklin.

Latere projecten, American Idol en nalatenschap

Na zijn vertrek bij Arista lanceerde Davis J Records en leidde later de RCA Music Group. Hij zag het potentieel van American Idol en hielp winnaars als Kelly Clarkson en Jennifer Hudson ontwikkelen. In 2008 werd hij chief creative officer bij Sony BMG.

Davis richtte het Clive Davis Institute of Recorded Music op aan NYU en steunde het Clive Davis Theater bij het Grammy Museum. Hij onthulde zijn biseksualiteit in zijn autobiografie The Soundtrack of My Life uit 2013.