Cinema United verdeelt over Paramount-Warner Bros. Discovery-deal terwijl AMC en Regal afhaken

Grote bioscoopketens steunen de fusie van 111 miljard dollar terwijl de brancheorganisatie antitrustmaatregelen eist en sterkere bescherming voor vertoners zoekt.

De bioscoopsector staat voor een intern conflict over de voorgestelde overname van Paramount van Warner Bros. Discovery voor 111 miljard dollar. De lobbyorganisatie Cinema United heeft maandenlang tegen de transactie geageerd en gewaarschuwd dat deze het aantal filmreleases kan verminderen en bioscoopsluitingen kan veroorzaken. De twee grootste leden zijn het daar nu publiekelijk mee oneens.

Grote ketens steunen de deal ondanks verzet van de groep

AMC Theatres-topman Adam Aron en Regal Cinemas-leider Eduardo Acuna hebben hun steun uitgesproken voor de combinatie. Cinema United-president en CEO Michael O'Leary, die de functie in 2023 aanvaardde, houdt vast aan het standpunt van de organisatie tegen de fusie. Kleinere bioscoopexploitanten vragen zich af of de breuk hun collectieve stem verzwakt.

Aron begon in april al publiekelijk steun te betuigen tijdens CinemaCon. Hij herhaalde dat standpunt onlangs in een opiniestuk nadat procureurs-generaal van staten een rechtszaak hadden aangespannen om de deal te blokkeren. Acuna voegde vorige week toe dat verdere vertragingen schadelijke onzekerheid kunnen creëren voor een sector die zijn sterkste zomer sinds de pandemie beleeft, met een binnenlandse box office die dit jaar op weg is naar 10 miljard dollar.

This infighting is not good for anybody. Leadership can’t control the big guys, and it makes us all look like clowns. How do studios take you seriously if they don’t know who is running the ship?

— Regionale vertoner, Comments to Variety

O'Leary verdedigt brede opdracht voor alle vertoners

O'Leary vertelde Variety dat de groep zich blijft richten op de gehele bioscoopgemeenschap. Hij zei dat de organisatie zal blijven streven naar afdwingbare maatregelen om de sector op lange termijn te beschermen. Zowel AMC als Regal weigerde commentaar te geven op de onenigheid.

Toezeggingen van meer filmproductie voeden steun van grootste circuits

Aron en Acuna lijken aangetrokken tot de deal omdat David Ellison van de gecombineerde Paramount Skydance-entiteit heeft toegezegd minstens dertig films per jaar uit te brengen. Dat volume overstijgt de gebruikelijke zestien tot twintig titels per jaar van Disney en Universal. Waarnemers in de sector merken op dat de twee ketens er ook waarde aan hechten om op één lijn te blijven met Ellison als de transactie doorgaat.

Sceptici, waaronder O'Leary, wijzen op de 80 miljard dollar aan schulden van het gefuseerde bedrijf en de geplande kostenbesparingen van 6 miljard dollar als redenen waarom de belofte over de productie mogelijk niet standhoudt. Ze herinneren ook aan de verminderde releases na de fusie Disney-Fox in 2019, die veel bioscopen met minder opties achterliet.

Onafhankelijke bioscopen vrezen minder invloed en minder keuzes

Meer dan negentig procent van de leden van Cinema United exploiteert minder dan vijfenzeventig zalen. Deze kleinere exploitanten vrezen dat consolidatie hen zal achterlaten met beperkte filmkeuzes en minder onderhandelingsmacht, vergelijkbaar met de uitdagingen na eerdere studiomergers. Eigenaren van arthouse-bioscopen beschrijven dat ze te maken krijgen met voorwaarden van het type neem het of laat het op beschikbare titels.

Volgens berichten heeft Ellison AMC en Regal een contractueel bindende garantie van drie jaar aangeboden voor exclusieve bioscoopvensters van 45 dagen. Sommige onafhankelijke vertoners merken op dat Paramount al een vergelijkbaar venster biedt en vragen zich af of de nieuwe toezegging de algehele risicobeoordeling verandert.

Tags bij dit artikel