Clive Davis, muziekindustrie-titan achter Whitney Houston en talloze hits, overlijdt op 94-jarige leeftijd

De oprichter van Arista Records en Sony Music-executive bepaalde decennia van hits en overleed in zijn huis in Manhattan.

Clive Davis, de invloedrijke muziekexecutive die de carrières van Whitney Houston, Janis Joplin en tientallen andere sterren lanceerde en begeleidde, is op 94-jarige leeftijd overleden.

Davis overleed maandag in zijn huis in Manhattan. Zijn familie bevestigde het nieuws aan de New York Times, maar gaf geen doodsoorzaak vrij.

Hij was op 29 mei in New York opgenomen met een bovenste luchtweginfectie. Destijds meldden berichten dat hij snel zou herstellen en binnen een dag naar huis zou kunnen.

Een carrière van zes decennia

Davis begon begin jaren zestig in de muziekbusiness en klom snel op. Columbia Records benoemde hem in 1967 tot president, toen hij pas 35 was. Na het bijwonen van het Monterey Pop Festival dat jaar contracteerde hij Janis Joplin en Big Brother and the Holding Company bij het label.

In 1974 richtte hij Arista Records op en leidde het tot 2000. Later startte hij J Records, waar vroege successen onder meer Barry Manilow’s “Mandy” omvatten. Davis was van eind 2008 tot zijn dood Chief Creative Officer van Sony Music Entertainment.

Tot zijn hits behoren Whitney Houston’s “Greatest Love of All”, Simon & Garfunkel’s “Bridge Over Troubled Water”, Billy Joel’s “Piano Man”, Santana’s “Smooth”, Alicia Keys’ “Fallin’” en Kelly Clarkson’s “Since U Been Gone”.

Legendarische pre-Grammy-feesten werden traditie

Davis organiseerde vanaf 1975 jaarlijkse pre-Grammy-feesten. De evenementen werden alleen in 2021 gepauzeerd vanwege zijn gezondheidsproblemen, maar daarna hervat. In 2014 noemden de Grammy’s het feest het op een na meest begeerde ticket van het weekend en prees het de sterrenkracht.

Regelmatige gasten waren onder meer John Legend, Joni Mitchell, Jennifer Hudson en Dave Grohl. Paul McCartney, Aretha Franklin, Quincy Jones en vele anderen bezochten de feesten door de jaren heen.

Wat je voor een artiest echt kunt doen, is een kans creëren om gezien te worden door smaakmakers. Maar als ze niet de kwaliteit hebben om dat te ondersteunen, wordt het gewoon weer een sociaal evenement.

— Clive Davis, interview over zijn pre-Grammy-feesten

Hechte band met Whitney Houston

Davis ontdekte Houston als tiener en begeleidde haar naar supersterrendom. Op 11 februari 2012 werd Houston dood aangetroffen in haar kamer in het Beverly Hilton, enkele uren voordat Davis’ pre-Grammy-evenement daar zou plaatsvinden. Hij besloot het feest als eerbetoon door te laten gaan.

Simpel gezegd: Whitney zou gewild hebben dat de muziek doorging en haar familie vroeg ons om door te gaan.

— Clive Davis, tijdens het pre-Grammy-evenement van 2012

In 2022 vertelde Davis aan Page Six dat Houston voor haar dood bezig was met afkicken. “Ze liet me zien wat ze in de revalidatie had gedaan… Ik had nooit gedacht dat ze 48 uur voor haar dood zou overlijden,” zei hij.

Persoonlijk leven en publieke coming-out

Davis was twee keer getrouwd, eerst met Helen Cohen van 1956 tot 1965 en daarna met Janet Adelberg van 1965 tot 1985. Hij had vier kinderen: zoons Fred, Mitchell en Doug, en dochter Lauren. In 2013, op 80-jarige leeftijd, kwam hij in zijn memoires “The Soundtrack of My Life” publiekelijk uit als biseksueel.

Hij kreeg in 2021 ook te maken met de ziekte van Bell en werd behandeld met antibiotica en steroïden, met de verwachting van volledig herstel binnen zes tot acht weken.

Blijvende invloed op de muziek

Davis won vijf Grammy Awards en werd in 2000 als niet-uitvoerende artiest opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Terugkijkend op zijn onverwachte pad zei hij ooit dat hij “geen idee had dat ik ooit in de muziek zou terechtkomen”, maar dat hij er zowel talent als passie voor ontdekte.