Clive Davis, muziekexecutive die Columbia, Arista en J Records vormgaf, overlijdt op 94-jarige leeftijd

De legendarische figuur achter de carrière van Whitney Houston, Alicia Keys en Bruce Springsteen overleed in zijn woning in Manhattan.

Clive Davis, de invloedrijke executive die Columbia Records, Arista Records en J Records decennialang naar dominantie in de pop leidde, overleed maandag in zijn woning in Manhattan. Hij was 94.

Zijn carrière van een halve eeuw kende drie grote hoofdstukken die miljoenen platen verkochten en het geluid van meerdere tijdperken hielpen bepalen. Davis genoot respect in de hele sector, waar collega’s hem vaak simpelweg bij zijn voornaam noemden.

Columbia-jaren zetten rockrevolutie in gang

Davis trad in 1960 in dienst bij Columbia Records nadat hij als advocaat had gewerkt. Hij klom snel op en werd in 1967 president. Destijds richtte het label zich vooral op easy listening, maar Davis stuurde het na een bezoek aan het Monterey International Pop Festival richting rock.

Hij contracteerde of ontwikkelde artiesten als Janis Joplin, Santana, Bruce Springsteen, Blood, Sweat & Tears, Chicago, Neil Diamond, Billy Joel en Pink Floyd. Daarmee plaatste Columbia zich in directe concurrentie met Warner Bros. om de leiding in rock.

Val en wedergeboorte bij Arista

Davis werd in 1973 ontslagen bij Columbia nadat een onderzoek uitwees dat hij ongeveer 94.000 dollar aan bedrijfsgelden had misbruikt. Hij pleitte later schuldig aan één aanklacht wegens het niet betalen van belastingen en betaalde een boete van 10.000 dollar. De overige aanklachten werden ingetrokken.

Hij bouwde zijn carrière snel weer op. In 1974 richtte hij Arista Records op uit de noodlijdende imprints van Columbia Pictures. Het label boekte vroeg succes met Barry Manilow en werd later het thuis van Whitney Houston, die Davis op 19-jarige leeftijd contracteerde. Houston bracht zeven multi-platina albums uit op Arista, waaronder de soundtrack van "The Bodyguard".

Andere successen bij Arista waren Aretha Franklin, de Grateful Dead, Patti Smith, Kenny G en Sarah McLachlan. Een joint venture met producers L.A. Reid en Babyface bracht TLC en Toni Braxton naar het label.

Derde akte bij J Records en latere rollen

Na zijn vertrek bij Arista in 2000 lanceerde Davis J Records met steun van BMG. Het imprint maakte van Alicia Keys al snel een ster. Haar debuutalbum verkocht zes miljoen exemplaren. Davis werkte ook met Leona Lewis en hielp de carrière van Rod Stewart nieuw leven in te blazen met de "Great American Songbook"-serie.

Later bekleedde hij senior posities bij BMG en Sony Music Entertainment. In 2011 werden de imprints Arista en J ondergebracht bij RCA Records. Davis ontving in 2000 de Trustees Award van de Recording Academy en werd datzelfde jaar als non-performer opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.

Persoonlijke stijl en invloed in de sector

Bekend om zijn elegante stijl en voorliefde voor de schijnwerpers organiseerde Davis jarenlang een prestigieus Grammy Week-feest dat in 2009 een officieel evenement van de Recording Academy werd. Davis werd geboren in Brooklyn op 4 april 1932 en behaalde diploma’s aan New York University en Harvard Law School.