- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

Team kondigt juridische strijd aan nadat de league draftpicks afneemt, Ballmer schorst en miljoenenboetes oplegt

De Los Angeles Clippers reageerden direct fel op de zware sancties die de NBA oplegde in een zaak over salarisplafondontwijking rond sterspeler Kawhi Leonard en zijn band met sponsor Aspiration. De club noemde het jaar durende onderzoek van de league bevooroordeeld en beloofde elk onderdeel van de uitspraak aan te vechten.

Clippers betwisten onderzoeksconclusies

In een eerste verklaring stelde de organisatie dat ze “de bevindingen van de NBA met klem afwijzen, omdat die het resultaat zijn van een sterk bevooroordeeld onderzoek dat een vooraf bepaald verhaal wil rechtvaardigen in plaats van feiten en bewijs”. De club voegde eraan toe dat ze “deze bevindingen en straffen via alle beschikbare wegen krachtig zal aanvechten” en rekent op een onpartijdige arbitrageprocedure.

Het onderzoek van de league, uitgevoerd door advocatenkantoor Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, concludeerde dat Leonard een no-showcontract van 28 miljoen dollar had geaccepteerd van Aspiration, een Californisch milieubedrijf dat de club sponsorde. Drie andere bedrijven bleken eveneens onrechtmatige afspraken te hebben met zowel de Clippers als Leonard, waardoor de club de speler feitelijk boven de salarislimieten van de collectieve arbeidsovereenkomst kon betalen.

League legt ingrijpende straffen op

De NBA maakte bekend dat de Clippers hun eerste ronde draftpicks van 2029 tot en met 2033 kwijtraken. Eigenaar Steve Ballmer kreeg een schorsing van een jaar voor alle league- en clubactiviteiten plus een boete van 30 miljoen dollar. Leonard kreeg een boete van 700.000 dollar maar ontliep een schorsing. De league noemde Ballmers “nalatigheid om voorwaarden te scheppen waaronder zijn organisatie zich aan de ontwijkingsregels van de NBA hield” als de kernovertreding.

Team benadrukt medewerking en vermeende oneerlijkheid

Een langere verklaring die aan de league is gestuurd en in handen is van journalisten waaronder Marc Stein, beschuldigt de NBA van het niet nakomen van de belofte van een “fundamenteel gevoel van eerlijkheid”. Het document somt de stappen op die het team nam om onderzoekers te helpen, waaronder het betalen van circa 50 miljoen dollar aan juridische kosten door Ballmer. Ook wordt gesteld dat “de reputatie van meneer Ballmer onherstelbaar is beschadigd”.

Leonard neemt verantwoordelijkheid maar ontkent opzet

Leonard, nu free agent en algemeen verwacht terug te keren naar de Toronto Raptors, reageerde gematigder. Hij verklaarde onder meer: “Ik neem volledige verantwoordelijkheid voor fouten in het oordeel van mensen in mijn directe omgeving en betreur de afleiding die deze situatie heeft veroorzaakt voor de fans en mijn familie… Ik ging mijn contract met de Clippers en de betreffende overeenkomsten te goeder trouw aan, met de volledige intentie mijn verplichtingen na te komen en zonder kennis van enige intentie van wie dan ook om het salarisplafond te omzeilen.” Rapporten linken Leonards oom aan de Aspiration-regeling.

Clippers staan voor tweede grote schandaal in tien jaar

De huidige zaak is het tweede grote schandaal voor de franchise in iets meer dan tien jaar. In 2014 werd toenmalig eigenaar Donald Sterling levenslang verbannen en gedwongen de club te verkopen nadat racistische uitspraken naar buiten kwamen. Commissioner Adam Silver legde ook de maximale boete van 2,5 miljoen dollar op. Een jaar nadat Ballmer de club had gekocht, beboette de league de Clippers met 250.000 dollar wegens een andere zaak van compensatieontwijking rond een presentatie aan center DeAndre Jordan.