Clayface brengt r-rated bodyhorror naar het herstartte dc-universum

Regisseur James Watkins onthult hoe het oorsprongsverhaal van Matt Hagen Gotham City introduceert en vertrouwt op praktische effecten voor de monstertransformatie

Batman-fans die uitkijken naar het volgende hoofdstuk in de saga van Matt Reeves en Robert Pattinson krijgen alvast een voorproefje van de herstartte DC-universums Gotham City in de nieuwe r-rated horrorfilm Clayface.

Matt Hagens tragische transformatie drijft het verhaal

De film volgt de verminkte acteur Matt Hagen, gespeeld door Tom Rhys Harries, die na een brute aanval door gangsters een experimentele procedure ondergaat. De behandeling, toegediend door wetenschapper Dr. Caitlyn Corr (Naomi Ackie), herstelt zijn gezicht maar verandert hem geleidelijk in een kleiachtig monster dat zijn lichaam naar believen kan vervormen.

Hagens krachten stellen hem in staat anderen te imiteren, waaronder Corr, zijn aanvaller en zelfs zijn vader in een korte verschijning van Aaron Paul. Naarmate de controle wegvalt, zoekt hij gewelddadige wraak en schakelt hij zowel degenen die hem kwaad deden als onschuldige omstanders uit, voordat hij zich als een teruggetrokken wezen in de riolen terugtrekt.

Regisseur James Watkins combineert stripverhalen met hedendaagse horror

Het personage Clayface duikt al decennia op in Batman-strips, animaties en games. Deze live-actionversie markeert het debuut van het oorsprongsverhaal van het monster in het nieuwe DC-universum, na een korte geanimeerde verschijning in James Gunns “Creature Commandos.”

De belangrijkste reis... was de Matt Hagen-versie. Als je voor Basil Karlo was gegaan, was het een beetje te gothic of te moeilijk om in zo’n moderne stijl te doen. De Matt Hagen is een meer herkenbare versie.

— James Watkins, Regisseur, Interview met Variety

Production designer creëert een beklemmend, tijdloos Gotham

Dit is de eerste on-screen weergave van Gotham City in het herstartte DC-universum. James Gunns “Superman” had eerder Metropolis geïntroduceerd, maar de nieuwe film contrasteert de twee steden bewust via zware, noir-geïnspireerde architectuur en praktische belichting.

We wilden deze beklemmende wereld waarin de gebouwen echt domineren. We keken naar veel Duitse expressionistische cinema uit de jaren dertig met enorme dominante gebouwen, de vreemde hoeken en de noir-achtige schaduwen.

— James Watkins, Regisseur, Interview met Variety

Praktische effecten verankeren de bodyhorrorsequenties van de film

Veel transformatie- en schrikscènes vertrouwen op in-camera technieken in plaats van zware digitale effecten. Nachtclubsequenties maakten gebruik van pillar wipes en contortionisten om de bodyhorror over te brengen, terwijl prothetische make-up en rigs de verstikkings- en gezicht-smeltmomenten verzorgden.

Mijn leidraad is: als ik het praktisch kan doen, probeer ik het praktisch te doen... Er is een tastbare kwaliteit die gewoon overkomt op camera, die ik denk dat heel moeilijk na te maken is.

— James Watkins, Regisseur, Interview met Variety

Aaron Paul-cameo voegt een persoonlijke easter egg toe

Paul verschijnt kort als Hagens vader tijdens een transformatie. Watkins nam persoonlijk contact op en de acteur stemde in met de kleine maar memorabele rol terwijl hij destijds in Parijs woonde.

Op zichzelf staand verhaal laat toekomstige crossovers aan James Gunn over

Watkins richtte zich op het afleveren van een compleet karakterarc in plaats van sequels op te zetten. Eventuele toekomstige verschijningen van het monster, inclusief mogelijke confrontaties met Matt Reeves’ Batman, blijven vragen voor James Gunn.