Charlotte Braun uit Peanuts verdween na tien strips na klacht van lezer aan Charles Schulz

De striptekenaar reageerde met een donker humoristische brief met een tekening van het personage met een bijl in haar hoofd, nu bewaard in de Library of Congress

De Peanuts-strip begon met een kleine groep personages, maar bedenker Charles M. Schulz testte verschillende figuren voordat hij uitkwam bij de vertrouwde cast. Een vroege toevoeging, Charlotte Braun, fungeerde als een brutaal en uitgesproken tegenwicht voor de meer ingetogen Charlie Brown. Ze debuteerde eind 1954 en verdween na slechts tien optredens uit de strip.

Charlotte Braun kwam als een duidelijke tegenhanger van Charlie Brown

Haar eerste verschijning was op 30 november 1954. De naam zelf verwees naar die van Charlie Brown, en ze noemde zichzelf zelfs “Good ol’ Charlotte Braun”. Terwijl Charlie Brown aarzeling en stille berusting belichaamde, straalde Charlotte zelfvertrouwen uit door haar luide stem. Strips met haar volgden vaak een eenvoudig patroon waarin ze gesprekken domineerde met haar volume, reacties opriep en vervolgens haar recht om gehoord te worden benadrukte.

Schulz gebruikte het contrast voor snelle grappen, maar het personage bleef eendimensionaal vergeleken met latere figuren. Zelfs overdreven persoonlijkheden in Peanuts kregen meestal meer diepgang, maar Charlotte herhaalde vooral dezelfde volumegrap zonder extra lagen.

Lucy nam al snel een vergelijkbare rol over met meer nuance

De timing speelde mee in Charlotte’s korte bestaan. Schulz bleef in deze periode de cast verfijnen en introduceerde persoonlijkheden om te zien welke duurzame verhalen opleverden. Charlotte’s assertieve en bazige eigenschappen overlapten met het terrein dat Lucy al snel effectiever zou claimen. Lucy ontwikkelde zich tot een veelzijdig personage met wreedheid, kwetsbaarheid en inzicht, waardoor Charlotte’s beperktere functie overbodig aanvoelde.

Een klacht van een lezer leidde tot een onvergetelijk vertrek

Charlotte’s laatste strip verscheen op 1 februari 1955. Ze stopte gewoon met verschijnen, zonder uitleg of afscheid op de pagina. Het echte verhaal speelde zich af in Schulz’ correspondentie met lezeres Elizabeth Swaim, die had geklaagd over het personage. In zijn antwoord van 5 januari 1955 liet Schulz Swaim weten dat hij Charlotte zou laten verdwijnen en dat eventuele latere optredens alleen zouden komen uit al getekende strips of positieve reacties van anderen.

Schulz vertelde Swaim dat zij en haar vrienden “de dood van een onschuldig kind” op hun geweten zouden hebben en vroeg of ze bereid waren die verantwoordelijkheid te nemen.

— Charles M. Schulz, Brief aan Elizabeth Swaim, 5 januari 1955

Onderaan de brief tekende Schulz Charlotte met een bijl in haar hoofd. De Library of Congress bewaart het document onder de titel “The ax” en vermeldt dat het het illustere Peanuts-personage toont. Ook andere lezers hadden hun afkeer van Charlotte geuit vanwege een gebrek aan warmte ten opzichte van de rest van de cast, dus meerdere meningen speelden waarschijnlijk mee.

De brief werd een uniek stuk Peanuts-geschiedenis

Swaim schonk de brief in 2000 aan de Library of Congress, kort na Schulz’ overlijden. Ze overleed drie weken later. De ingelijste reactie hing jarenlang in haar badkamer. De uitwisseling blijft een van de opmerkelijkste artefacten uit de geschiedenis van de strip en laat zien hoe Schulz humor combineerde met de praktische keuzes bij het vormgeven van zijn ensemble.

Tags bij dit artikel