Charles Gaines, auteur van ‘Pumping Iron’ die Arnold Schwarzenegger’s carrière lanceerde, overlijdt op 84-jarige leeftijd

Het boek en de documentaire uit de jaren zeventig van de schrijver en avonturier brachten bodybuilding naar het grote publiek en openden deuren voor de toekomstige actionster.

Charles Gaines, de auteur wiens bestseller uit 1974 en de daaropvolgende documentaire hielpen om professioneel bodybuilding aan een breder publiek voor te stellen en Arnold Schwarzenegger naar roem te stuwen, overleed op 21 juli. Hij was 84.

Schwarzenegger deelde het nieuws op zijn socialemedia-accounts en bracht een persoonlijk eerbetoon aan de schrijver, buitenmens en oude vriend die zijn vroege pad in de entertainmentindustrie had bepaald.

Van Alabama naar een literaire carrière

Geboren op 6 januari 1942 in Jacksonville, Florida, groeide Gaines op in Birmingham, Alabama. Hij ontdekte bodybuilding als tiener voordat hij zich op het schrijven richtte en behaalde een bachelorgraad aan Birmingham-Southern College en een master of fine arts aan de University of Iowa.

Gedurende zijn carrière schreef hij meer dan twee dozijn boeken en leverde bijdragen aan publicaties als Harper’s, GEO, Sports Illustrated, Town & Country, Playboy en Outdoor Life.

Pumping Iron brengt bodybuilding naar het grote publiek

Gaines verwierf blijvende erkenning met zijn non-fictieboek Pumping Iron uit 1974, dat de competitieve wereld van professioneel bodybuilding onderzocht. Het werk vormde de basis voor de gelijknamige documentaire uit 1977 die de rivaliteit tussen Schwarzenegger en Lou Ferrigno voor de Mr. Olympia-titel volgde.

Gaines schreef en vertelde de film, die werd geregisseerd door George Butler en Robert Fiore. Het project wordt algemeen gezien als de impuls die zowel de sport als Schwarzenegger in een breder publiek zicht bracht.

I’m lucky that he was always looking for new frontiers, because that’s how he found me and our niche sport of bodybuilding. That’s how the book and the movie Pumping Iron launched me into the mainstream – he wrote that book and then worked relentlessly on the documentary and introduced bodybuilding to millions and millions of people. It’s how I broke into Hollywood with my first big role in Stay Hungry – a movie Charles also wrote.

— Arnold Schwarzenegger, social media tribute

Aanvullende werken en de uitvinding van paintball

Gaines schreef ook de roman Stay Hungry uit 1972, die hij in 1976 voor het scherm bewerkte. De film met Jeff Bridges gaf Schwarzenegger een van zijn eerste grote acteerrrollen als bodybuilder die verstrikt raakt in een vastgoedplan.

In het begin van de jaren tachtig, terwijl hij op een boerderij in New Hampshire woonde, bedacht Gaines samen met Wall Street-handelaar Hayes Noel de teamsport paintball. Het idee ontstond uit een discussie over overlevingsinstincten en leidde in juni 1981 tot het eerste spel met verfgevulde balletjes.

Familie en nalatenschap

Gaines wordt overleefd door zijn vrouw, de kunstenaar Patricia Ellisor Gaines, met wie hij in 1963 trouwde, en hun drie kinderen Latham, Greta en Shelby Gaines.