Eric Cantona krijgt de volledige sterbehandeling in een nieuwe documentaire die opent op Cannes en de Franse spits centraal stelt in zijn eigen verhaal. Regisseurs David Tryhorn en Ben Nicholas, die eerder een portret van Pelé maakten, combineren nieuwe gesprekken met Cantona en een kleine groep collega’s om zijn opkomst, controverses en blijvende aanwezigheid in het voetbal te schetsen.

Regisseurs richten zich op Cantona’s stem en archiefhoogtepunten

De film put uit nieuwe interviews met Cantona zelf, Manchester United-manager Alex Ferguson, Franse coach Guy Roux, teamgenoot David Beckham en Cantona’s ouders. Deze worden afgewisseld met uitgebreid archiefmateriaal dat spectaculaire doelpunten, confrontaties met officials en het beruchte incident uit 1995 toont, waarbij Cantona een toeschouwer schopte. De aanpak levert een vlot en energiek portret op dat vooral gericht is op fans die de speler nog altijd als King Eric vereren.

Vroege jaren en latere carrière krijgen beperkte aandacht

De documentaire gaat snel door Cantona’s jeugd en familieachtergrond met slechts een korte montage. Ook de jaren na zijn vertrek bij Manchester United krijgen weinig ruimte, afgezien van enkele lichte fragmenten van zijn acteercarrière, waaronder zijn rol als zichzelf in Ken Loach’ Looking for Eric. De regisseurs leggen in persnotities uit dat ze met meer mensen hebben gesproken, maar kozen voor een smalle focus omdat Cantona’s persoonlijkheid niet paste bij een groter ensemble.

Ferguson herinnert zich zoektocht naar flair en sprankeling voor Manchester United

Alex Ferguson spreekt warm over de transfer van 1992 die Cantona naar Old Trafford bracht. Hij beschrijft de behoefte aan iemand die flair en theatrale aanwezigheid op het veld kon brengen. De film toont hoe Cantona precies die combinatie van techniek en showmanship leverde tijdens zijn tijd bij de club. Ferguson en andere bijdragers tonen blijvende loyaliteit, ook wanneer ze Cantona’s frequente botsingen met het gezag terughalen.

Cantona reflecteert op zijn engel- en duivelkanten op 60-jarige leeftijd

Nu hij bijna 60 wordt op 24 mei, oogt Cantona slechts licht verzacht door de tijd. De film opent met een regel uit het gedicht van Charles Baudelaire over zowel de wond als het mes te zijn. Cantona herhaalt dat idee door zichzelf te beschrijven als zowel engel als duivel, een spanning waaraan de regisseurs steeds terugkeren. Zijn veldbriljantheid en arrogantie buiten het veld krijgen evenveel gewicht, van zeven clubwissels in negen jaar tot de schorsing die zijn interlandcarrière beëindigde.

Soundtrack en montage roepen de jaren negentig op

Klassieke stukken en elektronische tracks van Paul Hartnoll van Orbital onderstrepen een groot deel van de film. Het montageritme verwijst eveneens naar het decennium waarin Cantona zijn beste voetbal speelde. Deze keuzes helpen de documentaire om oudere kijkers te raken die zich die periode en de magnetische uitstraling van de speler op en buiten het veld herinneren.