Canal+-topman Maxime Saada verwerpt claims over zwarte lijst in Bolloré-mediazaak

Canal+ Group-topman Maxime Saada probeerde woensdag de spanningen met Franse filmprofessionals te verminderen. Hij vertelde aandeelhouders dat het bedrijf niemand wil aanpakken die een petitie heeft ondertekend die kritisch is over de groeiende mediabelangen van Vincent Bolloré.

Saada verwerpt beschuldigingen van zwarte lijst tijdens jaarvergadering

Op de tweede algemene vergadering sinds de notering als onafhankelijke entiteit aan de London Stock Exchange zei Saada dat eerdere uitspraken op het Filmfestival van Cannes verkeerd waren geïnterpreteerd. Berichten suggereerden dat Canal+ een zwarte lijst zou opstellen van ondertekenaars van de petitie. Saada weerlegde dit krachtig: er zou absoluut geen sprake zijn van het achtervolgen van die mensen.

De petitie, aanvankelijk ondertekend door ongeveer 600 branchegenoten waaronder actrice Juliette Binoche en regisseur Arthur Harari, uitte zorgen over de geplande aankoop door Canal+ van 34 procent van bioscoopketen UGC, met een optie op volledige controle in 2028. Ondertekenaars wezen ook op bredere zorgen over mediaconcentratie rond het Bolloré-familie-imperium en een vermeende rechtse redactionele koerswijziging voorafgaand aan de Franse presidentsverkiezingen van 2027.

Petitie groeit na internationale kritiek

De controverse nam toe nadat Saada in Cannes had aangegeven dat Canal+ zou stoppen met samenwerken met ondertekenaars van de petitie. Die houding leidde tot scherpe kritiek en dreigementen met juridische stappen van vakbonden waaronder de Human Rights League en CGT Spectacle. De steun voor de petitie groeide later tot meer dan 3.500 handtekeningen, met internationale namen als Javier Bardem, Mark Ruffalo en Ken Loach.

Saada benadrukt beperkte steun voor petitie in de sector

Tijdens de vergadering probeerde Saada de omvang van het conflict te bagatelliseren. Hij merkte op dat de Franse filmsector ongeveer 250.000 mensen in dienst heeft en schatte dat slechts één tot twee procent de petitie had gesteund. Ongeveer 99 procent herkende zich niet in een document dat Canal+ aanviel, aldus Saada.

Bestuurder staat pal voor eerlijke behandeling van technici

Saada noemde de affaire een diep onrecht en sloot expliciet een zwarte lijst uit. Hij benadrukte dat technici die de petitie ondertekenden niet worden uitgesloten van werk aan door Canal+ gefinancierde projecten. Het zou absurd zijn om mensen te viseren die van hun werk moeten leven, voegde hij eraan toe.

Nieuw criterium toegevoegd aan projectbeoordelingen

Ondanks de geruststellingen kondigde Saada één wijziging aan in de beoordeling van toekomstige projecten. Beslissers zullen voortaan rekening houden met de mate van respect die projectleiders tonen voor Canal+. Hij presenteerde de aanpak als logisch zakendoen: als iemand het bedrijf fascist noemt en vervolgens financiering vraagt, kan Canal+ ervoor kiezen die niet te verstrekken.

Canal+-baas verdedigt jarenlange investeringen in cinema

Saada benadrukte tijdens de vergadering de rol van Canal+ als belangrijke steunpilaar van de Franse en Europese cinema. Het afgelopen decennium heeft het bedrijf jaarlijks ongeveer 100 films gesteund, in totaal rond de 1.000 titels, waarvan minstens de helft zonder zijn betrokkenheid waarschijnlijk niet zou zijn geproduceerd. De contractuele verplichting bedraagt 100 miljoen euro per jaar, maar Canal+ committeert zich vrijwillig aan 160 miljoen euro per jaar. Onder het huidige driejarige akkoord heeft het bedrijf in totaal 480 miljoen euro toegezegd tot eind 2027.

Recent gesteunde titels zijn onder meer Souleymane’s Story van Boris Lojkine en Case 137 van Dominik Moll. Saada zei dat het bedrijf blijft investeren in de volledige diversiteit van de Franse en Europese productie.

Bredere groeistrategie naast contentaanbod

Naast de controverse schetste Saada de internationale strategie van Canal+ na de overname van MultiChoice in Afrika. Het bedrijf wil apparatuurkosten verlagen, het verkoopnetwerk uitbreiden en 1.000 extra verkoopmedewerkers aannemen op het continent, terwijl de investeringen in Afrikaanse verhalen worden opgevoerd. Twee door Canal+ gesteunde Afrikaanse films wonnen recent prijzen op Cannes.

Nieuwe projecten die werden aangekondigd zijn onder meer een adaptatie van Freida McFaddens roman The Divorce door StudioCanal en Working Title, een remake van The Italian Job, seriesversies van Army of Darkness, Le Cercle Rouge en Non-Stop, en een live-action Asterix-film geregisseerd door Jonathan Cohen en geproduceerd door Chi-Fou-Mi Productions.