Canada draait terug op heffingen voor streamers te midden van toenemende handelsdruk met VS

De Canadese regering heeft abrupt koers gewijzigd ten aanzien van plannen om de financiële bijdragen van grote Amerikaanse streamingdiensten in het land sterk te verhogen. Ambtenaren benadrukken dat de beslissing voortkomt uit zorgen over hogere kosten voor Canadese huishoudens, maar de timing heeft wijdverbreide scepsis gevoed dat handelsbesprekingen met de Trump-regering een doorslaggevende rol speelden.

CRTC verhoogt heffingen voor plotselinge ommekeer

Slechts twee weken eerder had de Canadian Radio-television and Telecommunications Commission de verplichte Canadese contentbijdragen van streamers verhoogd van 5 naar 15 procent. De maatregel was bedoeld om ongeveer 2 miljard dollar op te brengen voor binnenlandse en inheemse producties. Het ministerie van Erfgoed kondigde vervolgens aan de hogere tarieven te schrappen, omdat de extra kosten waarschijnlijk zouden worden doorberekend aan abonnees in de vorm van hogere prijzen.

Mark Carney, die onlangs Wall Street-bestuurders ontmoette waaronder Netflix-co-CEO Ted Sarandos, steunde de terugtrekking publiekelijk. Hij stelde dat het huidige moment niet geschikt is voor maatregelen die de uitgaven voor Canadezen zouden verhogen.

Handelsoverleg met Washington als belangrijkste drijfveer gezien

De Online Streaming Act uit 2023 verplicht platforms die meer dan 25 miljoen dollar per jaar in Canada verdienen al om lokale producties te ondersteunen. De wet was door Amerikaanse functionarissen aangemerkt als obstakel voor een nieuw handelsakkoord. De beleidswijziging kwam minder dan een dag nadat de Canadese handelsminister Dominic LeBlanc in Washington overleg had gevoerd met de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer.

Oppositiefiguren en sommige leden van Carney's eigen fractie zien de wijziging als een tactische concessie om de betrekkingen met een op tarieven gerichte regering te versoepelen. De regering houdt vol dat de beslissing geen verband houdt met die gesprekken.

Industrieclub verwelkomt verschuiving maar wil verdere aanpassingen

De Motion Picture Association had de oorspronkelijke verhoging scherp bekritiseerd en betoogd dat deze een marktgerichte aanpak ondermijnde. Na de ommekeer sprak de Canadese tak van de groep voorzichtig goedkeuring uit en riep op tot aanvullende hervormingen.

Ottawa is van plan nieuwe richtlijnen aan de CRTC te geven om de grenzen van haar bevoegdheid onder de Online Streaming Act te verduidelijken. De richtlijnen zullen naar verwachting ingaan op de vraag hoe ver de toezichthouder kan gaan bij het opleggen van bijdragen aan Canadese producties.