C+C Music Factory-oprichter dient rechtszaak van 30 miljoen dollar in tegen Freedom Williams wegens merkinbreuk en smaad

Robert Clivillés verwijst naar decennia van conflicten en een controversiële video uit mei als directe aanleiding voor de federale rechtszaak.

Een federale rechtszaak die deze maand is ingediend, heeft de langdurige spanningen rond de erfenis van de dancepopgroep C+C Music Factory uit de jaren negentig opnieuw aangewakkerd. Oprichter Robert Clivillés neemt juridische stappen tegen Freedom Williams en beschuldigt hem van ongeoorloofd gebruik van de groepsnaam, smaad en andere claims.

Rechtszaak ingediend bij federale rechtbank in New York

Clivillés, die zichzelf vertegenwoordigt, diende de klacht op 14 augustus in bij de U.S. District Court voor het Eastern District of New York. De zaak beschuldigt Williams van smaad, fraude, merkinbreuk, oneerlijke concurrentie en contractbreuk. Er wordt gevraagd om annulering van de merkregistratie van Williams en tot 30 miljoen dollar aan compenserende en bestraffende schadevergoeding.

Uit de indiening blijkt dat een video vol scheldwoorden die Williams in mei plaatste tijdens de geannuleerde Freedom 250-concertcontroverse de directe aanleiding vormde. Clivillés had al weken eerder aangegeven van plan te zijn een rechtszaak te starten.

Controversiële video leidt tot publieke afstandname

De klacht beschrijft een zeven minuten durende video die Williams op 29 mei 2026 op het officiële C+C Music Factory-account plaatste. Daarin zou hij Adolf Hitler hebben aangeroepen, racistische scheldwoorden hebben gebruikt en vulgaire taal hebben gericht aan het publiek terwijl hij op een toilet zat. Clivillés stelt dat hij geen voorafgaande kennisgeving had en reageerde door een apart officieel Instagram-account te starten om afstand te nemen van de uitspraken.

On May 29, 2026, Williams posted a seven-minute video to the official C+C Music Factory account... Williams made statements invoking Adolf Hitler, used repeated racial slurs, and directed vulgar and sexually degrading language at members of the public.

— Robert Clivillés, Plaintiff, Federal lawsuit filed Aug. 14

Decennia van geschillen over groepsleden en branding

Centraal in de zaak staat een fundamenteel meningsverschil over de status van Williams in de groep. Clivillés houdt vol dat hij en de overleden David Cole de enige kernleden van C+C Music Factory waren. Williams, samen met vocalisten Martha Wash en Zelma Davis, kreeg featured-artist-vermelding op de grootste hits van de groep, waaronder de nummer 1-single “Gonna Make You Sweat (Everybody Dance Now)” uit 1990.

De rechtszaak beweert dat Williams een productieovereenkomst tekende maar halverwege 1991 om vrijgave vroeg. Daarna begon hij een solocarrière onder een Sony-contract. Clivillés en Cole zetten het project voort tot de dood van Cole in 1995. Een nalatenschapsakkoord gaf Clivillés later exclusieve rechten op de naam.

Merkgeschiedenis en vermeende ongeoorloofde optredens

Volgens de klacht begon Williams vanaf 1996 zonder toestemming op te treden onder de naam C+C Music Factory. Hij verkreeg in 2005 een merkregistratie die later werd geannuleerd en kreeg er in 2015 opnieuw een na een aanvraag in 2024. De rechtszaak stelt dat Williams in die aanvraag valselijk exclusief eigendom claimde en tussen de 5.000 en 10.000 dollar per ongeoorloofd optreden wereldwijd heeft verdiend. Ook Big Mac Entertainment, LLC wordt genoemd in verband met recente uitbreidingen van het merk.

Clivillés zegt dat hij jaren eerder een compromis probeerde door Williams te vragen zichzelf te presenteren als “Freedom Williams formerly of C+C Music Factory”, maar die regeling hield geen stand. Een eerdere annuleringspetitie uit 2016 werd op procedurele gronden afgewezen zonder de inhoud te behandelen.

Geen directe reactie van beide partijen

Variety kon Clivillés noch Williams bereiken voor commentaar op de rechtszaak. De indiening benadrukt dat de kern van de merk- en contractgeschillen decennia ouder zijn dan de recente politieke concertannuleringen.