Burnham kiest eigen weg in eerste ontmoeting met Trump en blijft Manchester trouw

Britse premier hanteert ontspannen stijl met Amerikaanse president en benadrukt verschillen over tarieven, Oekraïne en AI terwijl hij eerdere belediging aan stad rechtzet

Andy Burnham arriveerde in New York voor zijn eerste bilaterale ontmoeting met Donald Trump met een ander draaiboek dan zijn recente voorgangers. De Britse premier koos ervoor om het moment te omarmen in plaats van scherpe verschillen over handel, veiligheid en mondiale standaarden te verhullen.

Burnham neemt de opmerking over Manchester voor zijn rekening en zet een nieuwe toon

Naast de Amerikaanse president gezeten na hun gesprekken op dinsdag, herinnerde Burnham Trump aan een eerdere opmerking die de noordelijke Engelse stad had geraakt. “Ik herinner de president er graag af en toe aan dat hij de geweldige stad Manchester — je noemde het ooit ‘some town’ — zo noemde,” zei de premier glimlachend. “Ik houd het je niet voor.”

De luchtige opmerking illustreerde Burnhams bereidheid om meningsverschillen openlijk te laten bestaan. Vorige leiders hadden hard gewerkt om elke rimpel in de relatie glad te strijken. Burnham gaf daarentegen aan dat hij Trump zou ontmoeten waar hij stond en naar gemeenschappelijke grond zou zoeken zonder overeenstemming af te dwingen.

Warme ontmoeting levert beperkt concreet resultaat op

Het bijna uur durende gesprek bleef hartelijk. Trump noemde Burnham een “natuurlijk zakenmens” en zei dat de Verenigde Staten “volledig achter jullie staan”. Britse functionarissen zagen de ontmoeting als succesvol qua sfeer. Toch vertrok de premier zonder nieuwe Amerikaanse toezeggingen over luchtafweer voor Oekraïne of gecoördineerde regels voor kunstmatige intelligentie.

Trump wuifde oproepen tot internationale AI-standaarden weg, een prioriteit die Burnham eerder die dag in zijn toespraak tot de VN had benadrukt. De president zei ook niets te weten van recente Britse sancties tegen bedrijven die actief zijn in de bezette Westelijke Jordaanoever, tot Burnham hem herinnerde aan het telefoongesprek waarin die maatregel was toegelicht.

Chagoseilanden en EU-handel blijven onopgelost

Over de voorgenomen overdracht van soevereiniteit over de Chagoseilanden en de luchtmachtbasis Diego Garcia herhaalde Trump zijn standpunt dat de regeling “verschrikkelijk” was. Burnham beschreef het beleid als iets wat hij had geërfd en zei dat hij nog opties aan het bekijken was. Er kwam geen doorbraak.

Britse functionarissen hadden ook gehoopt op vroege vooruitgang bij het beschermen van Britse bedrijven tegen de Brusselse “Made in Europe”-regels. Een apart gesprek met voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen leverde ook op dat front geen zichtbare vooruitgang op.

G20 in Manchester wordt volgende grote test

Burnham keert terug met nog steeds dringende binnenlandse uitdagingen en zonder grote diplomatieke successen uit de reis naar New York. De aandacht richt zich nu op volgend jaar, wanneer hij de G20-top in Manchester zal organiseren. Dat evenement zal zijn vermogen testen om multilaterale bijeenkomsten te leiden op een moment dat Trump weinig interesse toont in dergelijke fora.