Bulgaarse presidentsverkiezing gaat naar tweede ronde terwijl Yotova Gyurov uitdaagt

Zittende president en voormalig interim-premier gaan door na recordlage opkomst in eerste ronde.

Bulgarije's presidentsverkiezing gaat naar een tweede ronde nadat zittend Iliana Yotova er niet in slaagde een absolute meerderheid te behalen in de eerste ronde te midden van een recordlage opkomst.

Andrey Gyurov, een voormalig interim-premier, is haar belangrijkste uitdager. Projecties van drie van de vier peilingsgroepen gaven aan dat Yotova het grootste aandeel van de stemmen op zondag kreeg, met officiële resultaten die 's nachts worden verwacht.

Tweede ronde gepland voor 1 november

Kiezers keren op 1 nov. terug naar de stembus om te kiezen tussen de twee kandidaten. Een steekproef van Alpha Research gaf Yotova 34,6 procent steun tegenover 32,7 procent voor Gyurov. Een aparte steekproef van Market Links toonde Gyurov nipt voor met 33,5 procent tegen 32,7 procent.

Veiligheidszorgen bepalen campagne

De verkiezingsstrijd kreeg urgentie na een reeks dodelijke Russische drone-aanvallen op commerciële schepen voor de Zwarte Zee-kust van Bulgarije en Roemenië. Boryana Dimitrova van Alpha Research vertelde aan de publieke omroep BNT dat de incidenten de nationale veiligheid tot een centraal campagnethema maakten.

Rumen Radev, de premier en nauwe bondgenoot van Yotova, heeft zich consequent verzet tegen militaire hulp aan Oekraïne en gepleit voor het herstellen van de betrekkingen van de Europese Unie met Rusland. Yotova heeft oproepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren herhaald zonder Moskou direct te bekritiseren.

Kandidaten hebben verschillende achtergronden

Tijdens zijn tijd als leider van de interim-regering, ondertekende Gyurov een veiligheidsakkoord met Oekraïne voorafgaand aan de algemene verkiezingen in april. Radev won die verkiezingen met een grote meerderheid, waarmee hij het eerste eenpartij-meerderheid van het land sinds de jaren negentig veiligstelde na zijn aftreden als president in januari.

Yotova, 62, diende eerder negen jaar als vicepresident onder Radev voordat ze overstapte van journalistiek en een zetel in het Europees Parlement. Het presidentschap in Bulgarije heeft grotendeels ceremoniële bevoegdheden, waarbij elk veto kan worden overruled door een parlementaire meerderheid.

Mogelijkheid voor politieke stabiliteit

Een overwinning voor Yotova zou een einde kunnen maken aan een langdurige periode van fragiele coalities en politieke instabiliteit in de EU- en NAVO-lidstaat. Yotova zei tegen verslaggevers in Sofia dat ze zou dienen als de president van vrede en dat de boodschap van vrede de komende week gehoord moet worden.