Bryan Fogel onderzoekt rouw en uithoudingsvermogen in de documentaire The Row

Telluride-première volgt Tez Steinbergs solo-expedities over de Stille Oceaan als reactie op persoonlijk verlies

De nieuwe documentaire The Row legt de rauwe intensiteit van roeien op open zee vast, net zoals Free Solo het onbegeleid rotsklimmen belichtte. Regisseur Bryan Fogel levert een 87-minuten durend portret van Tez Steinberg, een duursporter die zijn verdriet over de dood van zijn vader omzette in twee monumentale solo-roei-expedities over de Stille Oceaan.

Steinbergs eerste oversteek van de Stille Oceaan test menselijke grenzen

Na tientallen marathons, twee Ironman-wedstrijden en een ultramarathon van 145 mijl, vertrok Steinberg alleen in een 23-voet lange polyester roeiboot van Californië naar Hawaï. De 2500-mijlsreis liet hem overgeleverd aan golven, stormen en lange periodes van spiegelglad water, met alleen dolfijnen, zeevogels en een volleybal naar het voorbeeld uit Cast Away als gezelschap.

Later herhaalde hij de prestatie met nog grotere afstand en diepere persoonlijke inzet. Veel van de beelden komen van camera’s op de boot, die de fysieke tol tonen via blaren, oprukkende zweren en de mentale druk van isolatie zonder de gebruikelijke adrenalinekick.

Fogel legt voorbereiding en familieperspectieven vast

Fogel, wiens eerdere film Icarus de Oscar voor beste documentaire won, stapte tussen Steinbergs twee tochten in het project. De regisseur toont de training van de atleet en de openhartige familie-interviews met Steinbergs broer, zus en tante, die over de onderneming opvallend nuchter spreken.

Animatiesequenties vullen de boordbeelden aan wanneer vertelstemmen alleen de schaal van een gebeurtenis of gemoedstoestand niet kunnen overbrengen. De montage balanceert viscerale momenten van worsteling met periodes van introspectie over overgeërfd trauma en copingmechanismen.

Film werpt vragen op over trauma en mannelijkheid

De documentaire roept sterke reacties op en wisselt ontzag voor de fysieke prestatie af met scepsis over de vraag of zulke extreme inspanningen rouw werkelijk oplossen. Het raakt aan mannelijkheid en familiedynamiek, maar gaat niet diep genoeg en laat sommige thema’s onopgelost.

Steinberg lijkt gedreven door tunnelvisie die Fogel noch uitdaagt, noch volledig uitdiept op het scherm. Het resultaat is een meeslepend verslag van de tochten zelf, al biedt de film beperkte inzichten in alternatieve wegen of de langetermijneffecten op de achterblijvers.

Tags bij dit artikel