Brutale etappe in Alicante zet leiderschap Movistar in La Vuelta op de proef

188 kilometer en 5.200 hoogtemeters met de onbekende Miserat als grootste obstakel voor de finish op Aitana.

De eerste week van La Vuelta sluit af met een van de zwaarste etappes van het parcours. Na de onverwachte opgave van Tadej Pogacar blijft het algemeen klassement zeer open en de etappe tussen Villajoyosa en de top van Aitana vormt een vuurproef voor alle kanshebbers.

Een parcours dat lijden belooft

De 188 kilometer tussen Villajoyosa en Aitana tellen 5.200 hoogtemeters. Zes beklimmingen met punten volgen elkaar op met nauwelijks herstel. De Alto de Tárbena opent de aanval met 7,2 km aan 5,4 %. Daarna volgt de beruchte Miserat, een eerste categorie klim van 5,2 km met een gemiddeld stijgingspercentage van 10 % die voor het eerst in de Spaanse ronde wordt opgenomen.

Vervolgens komen Tollos, Tudons en Benifallim, voordat de etappe wordt afgesloten met de Alto de Aitana, een tweede categorie speciale klim van 22 km aan 5,8 %. Het profiel is bedoeld om de renners te breken vóór de laatste muur.

Miserat debuteert in La Vuelta met helse hellingen

De Miserat, voor het eerst in competitie gebracht door Ángel Casero in de Volta a Catalunya van 2023 waar Brandon McNulty won, komt nu naar La Vuelta. De voormalige Spaanse wielrenner, winnaar van de ronde in 2001, beschreef de klim voor MARCA: “Het was een verbindingsweg die ooit geasfalteerd is en nu een iets te smalle klim is, maar met werkelijk helse hellingen. Als hij dichter bij de finish lag, zou hij ongetwijfeld een beslissende rol kunnen spelen.”

Het was een verbindingsweg die ooit geasfalteerd is en nu een iets te smalle klim is, maar met werkelijk helse hellingen. Als hij dichter bij de finish lag, zou hij ongetwijfeld een beslissende rol kunnen spelen.

— Ángel Casero, winnaar van La Vuelta 2001, Uitspraak aan MARCA

Movistar verdedigt leiderstrui voor het eerst in zeven jaar

Het Movistar Team neemt de verdediging van de rode trui op zich met de verantwoordelijkheid om de controle over het klassement te behouden. De laatste keer dat de Spaanse ploeg een grote ronde leidde was in de Giro d’Italia met Richard Carapaz. In La Vuelta dateert het meest recente precedent uit 2016 met Nairo Quintana.

Het team toont zich zelfverzekerd. Iván Romeo benadrukte dat de groep in een uitstekende vorm verkeert en dat het profiel van de dag uitstekend past bij de kwaliteiten van zijn kopman.

Dit is een dag die Enric geweldig vindt; we hebben er veel getraind. Vochtigheid, hitte… op papier is alles perfect. Daarna kan er van alles gebeuren, maar we zijn er klaar voor.

— Iván Romeo, renner van Movistar Team, Uitspraak voorafgaand aan de etappe

Klaar om Decathlon en Red Bull te stoppen

Binnen de telefonica-ploeg weet men dat Decathlon en Red Bull de voornaamste rivalen zullen zijn in de strijd om de controle over de race. Het parcours, een bekend decor voor winterse trainingskampen van WorldTour-teams, is de renners zeer vertrouwd, wat de druk op de dag nog verder verhoogt.