Bruce Dern geeft 'Northbound' roadtrip een scherpe rand, maar film kiest veilige weg

Drama van William Scoular kiest voor feelgood-vertrouwdheid boven frisse verhalen, ondanks ervaren hoofdrol en sterke bijrolbezetting

Bruce Dern levert een levendige en energieke prestatie in William Scoular’s Northbound, waarin hij een tachtiger speelt die weigert zich rustig terug te trekken in zijn latere jaren. De rol geeft het verhaal extra bite, maar de film als geheel kiest voor een comfortabele, conventionele aanpak die prettige afloop boven gedurfde keuzes stelt.

Vertrouwd begin van het verhaal

De film opent met Arthur, gespeeld door Bruce Dern, die problemen veroorzaakt in zijn verzorgingshuis door met een golfkarretje en een fles tequila rond te scheuren. Dit leidt tot zijn verwijdering uit de instelling. Zijn kleinzoon Kevin, vertolkt door Hunter Parrish, komt hem ophalen om hem naar een ander tehuis te brengen op instructie van de familiepatriarch.

Arthur heeft andere plannen. Hij wil terug naar Canada, zijn ex-vrouw weerzien en de kleine whiskydistilleerderij die hij ooit runde bezoeken. Kevin, die enige nostalgie voelt en ontevreden is over zijn eigen routineuze juridische werk, stemt ermee in om de ongeveer 3.200 kilometer vanuit Arizona te rijden.

Generatieconflicten en nieuwe reisgenoten

Onderweg wisselen ze scherpe opmerkingen uit over elkaars levensvisie en gewoonten. Arthur spoort Kevin aan tot gedurfdere persoonlijke keuzes en verwijst naar klassieke verhalen over romantiek en moed. Kevin reageert met moderne opvattingen over achterhaalde attitudes.

De reis krijgt vaart wanneer ze Adrien oppikken, een lifter gespeeld door Julia Fox. Haar aanwezigheid brengt energie in het verhaal, al krijgt haar achtergrond slechts lichte aandacht die niet helemaal past bij de lichtere toon van de film.

Sterke cast overschaduwd door voorspelbare lijn

Bijrollen van onder meer Dylan Baker, Joanna Cassidy en de overleden Graham Greene krijgen ruimte, maar het script richt zich vooral op het milde innerlijke conflict van de jongere hoofdpersoon. Kevin overweegt of hij de worstelende distilleerderij overneemt of terugkeert naar zijn vertrouwde maar onbevredigende leven.

Zelfs Derns charismatische aanwezigheid dient vooral als kleurrijk decor in plaats van de centrale lijn te bepalen. Het verhaal presenteert de ervaringen van de oudere man uiteindelijk als lessen voor de volgende generatie in plaats van ze op zichzelf te verkennen.

Soundtrack en beelden versterken conventionele toon

Muziek van artiesten als Trooper en Keane, samen met weidse beelden van snelwegen en meren, onderstrepen de gestage ontwikkeling van lichte rebellie naar reflectieve aanvaarding. De nette afloop laat weinig ruimte voor open vragen of verrassingen.