Broadway-veteraan Anne Russell overlijdt op 103-jarige leeftijd na decennia op het toneel

De actrice, bekend van haar rollen in Hello, Dolly! en Mame, overleed in het Actors Fund Home in New Jersey.

Anne Russell, de langjarige toneelactrice die belangrijke rollen creëerde in twee kenmerkende Jerry Herman-musicals, overleed dinsdag in het Actors Fund Home in Englewood, New Jersey. Ze was 103. Haar vriend Ted Seifman bevestigde het nieuws.

Russell begon haar Broadway-carrière in de jaren zestig

Russell maakte haar debuut als understudy tijdens een revival van Pal Joey in 1963 in City Center. Twee jaar later bereikte ze Broadway in Kander en Ebb’s Flora, the Red Menace. De productie, geregisseerd door George Abbott, betekende het toneeldebuut van zowel Russell als Liza Minnelli.

Datzelfde jaar sloot ze zich aan bij het nationale gezelschap van Hello, Dolly! na een auditie voor regisseur Gower Champion. Russell fungeerde als standby voor Mary Martin en ondersteunde later Betty Grable en Ginger Rogers tijdens een uitgebreide tournee die steden in de Verenigde Staten aandeed, evenals Tokyo, Vietnam en Zuid-Korea.

Mame-tours en militaire shows vergrootten haar bereik

Russells associatie met Mame begon met een nationale tournee in 1965. Ze bleef de rol spelen in summer stock, bus-and-truck-producties, optredens in Las Vegas en dinner theaters. Terwijl Hello, Dolly! in het Verre Oosten speelde, vormde ze de Rice Paddy Seven, een groep die Amerikaanse troepen in bases en ziekenhuizen vermaakte. De groep trad later veertien keer per week op in het Riviera in Las Vegas.

Ze coachte ook Dorothy Lamour en Martha Raye voor hun eigen vertolkingen van Dolly Levi en nam de rol van de koppelaarster zelf op zich in regionale theaters.

Vroeg leven en variétéwerk legden haar fundament

Geboren op 22 maart 1923 in Raleigh, North Carolina, begon Russell met zingen bij lokale bands. Na haar verhuizing naar New York werd ze featured vocalist bij de orkesten van Les Brown en Jerry Wald. Ze ontwikkelde een nachtclubact met komische imitaties die lovende kritieken kreeg van Ed Sullivan, die haar twee keer uitnodigde voor zijn CBS-variétéshow.

Componist en muzikaal leider Peter Howard hielp haar act vormgeven en bezorgde haar de rol van Electra in een nationale tournee van Gypsy in 1961, geproduceerd door David Merrick. Bernadette Peters, toen 13 jaar oud, maakte deel uit van die cast. Russell speelde later Tessie Tura in andere Gypsy-producties.

Latere carrière omvatte tournee met Reynolds en televisie

In 1989 toerde Russell met Debbie Reynolds in The Unsinkable Molly Brown. Ze speelde later mee met Reynolds, Shirley MacLaine, Joan Collins en Elizabeth Taylor in de ABC-televisiefilm These Old Broads uit 2001, deels geschreven door Carrie Fisher. Verdere tours voerden haar door The Boy Friend, Forty Carats, Never Too Late, Oklahoma!, Carnival, Shine, A Very Warm May en Anything Goes. Ze nam ook talloze voice-overs op voor commercials en trad op als televisie-woordvoerder voor diverse consumentenproducten.

Manhattan-bewoonster bleef avontuurlijk tot in de negentig

Als 74 jaar inwoner van de Upper West Side van Manhattan leerde Russell op 88-jarige leeftijd parachutespringen en probeerde ze voor het eerst ziplinen op 90-jarige leeftijd. Als lid van de Edwin Forrest Society regelde ze dat een deel van haar nalatenschap ten goede zou komen aan het Entertainment Community Fund, voorheen bekend als de Actors Fund.

Herdenkingsbijdragen kunnen worden gestuurd naar het Actors Fund Home.

Tags bij dit artikel