Britse schrijvers scoren hit op Broadway met charmante New York-musical

Jim Barne en Kit Buchan maakten zich jarenlang zorgen dat hun Britse perspectief hen als buitenstaanders op Broadway zou markeren. De oude vrienden hadden New York alleen als toeristen bezocht, maar ze goot hun liefde voor de stad in een musical met twee personages die acht Tony-nominaties heeft gekregen.

Schrijvers zetten toeristenbewondering om in authentiek verhaal

De show volgt Dougal, een Brit met wijdopen ogen gespeeld door Sam Tutty, die aankomt voor de bruiloft van zijn vervreemde vader en samenwerkt met Robin, een sceptische New Yorker vertolkt door Christiani Pitts. Hun klusjes door de stad, waaronder een tocht naar Flatbush voor een uitgebreide bruidstaart, vormen het hart van de romance.

Buchan herinnerde zich hun aanvankelijke angst. 'De hele tijd waren we bang dat we vijandig zouden worden ontvangen. Alsof: Wie zijn die Londenaars die denken dat ze een show over New York kunnen schrijven? Ze horen niet bij ons.'

Lange vriendschap voedt creatief partnerschap

Barne en Buchan leerden elkaar kennen op de basisschool toen ze negen waren en raakten verknocht aan popsongs en gitaren voordat ze theater aanpakten. Hun gedeelde humor en liefde voor Amerikaanse televisie zoals Friends vormden de toon van de musical. Ze putten inspiratie uit klassieke New York-films als When Harry Met Sally en Miracle on 34th Street.

Regisseur Tim Jackson prees hun werkwijze. 'Hun geest zit vol verrukkelijke genialiteit. En de zorg die ze in elke regel, tekst en muzieknoot stoppen is verbijsterend.'

Van overgeplotte beginfase naar gestroomlijnde tweeklank

Vroege try-outs toonden de noodzaak tot verandering. De schrijvers hadden ooit de hele eerste akte op de metro geplaatst. Feedback dwong hen het verhaal open te stellen voor de stad zelf. Uiteindelijk omarmden ze een bijna plotloos format gericht op twee personages die praten en zingen.

Buchan legde de uitdaging uit. 'Akkoord één is eigenlijk één lange scène. Er zijn geen onderbrekingen in de actie, dus hoe onderhandel je over deze traject en houd je het interessant voor het publiek zodat ze niet moe worden van dezelfde twee mensen die met elkaar kletsen en zingen?'

Titel komt voort uit lange lijst en suggestie van producent

De musical had verschillende werktitels, waaronder The Season, voordat een focusgroep een verandering afdwong. Een producent zag 'Two Strangers Carry a Cake Across New York' onderaan hun brainstormlijst en verklaarde het tot winnaar.

Publieksreacties en ontmoetingen met beroemdheden tillen de stemming

De show ging in 2019 in première in Engeland, bereikte het West End en American Repertory Theater, en opende in november op Broadway's Longacre Theatre. Positieve recensies, waaronder een New York Times Critics' Pick, verlichtten hun zenuwen.

Buchan beschreef een memorabel moment. 'Op een openingnightparty voor ons kwam Tye Blue... op me af en zei: Jullie zijn een Critics' Pick in de New York Times! Ik dacht: Ik weet niet wat dat betekent, maar het klinkt goed.'

Prominente bezoekers voegden opwinding toe. Lin-Manuel Miranda, Susan Sarandon, Benj Pasek en songwriters Bobby en Kristen Lopez woonden voorstellingen bij. De schrijvers ontmoetten hen na de show en waren starstruck.

New Yorks leven wordt deel van de ervaring

Het duo woonde in Hell's Kitchen tijdens de run. Buchan verbleef in een appartement op de vijfde verdieping zonder lift boven een club waar de trap wekelijks werd gefumigeerd. Barne merkte de late-night energie na de shows op, een contrast met Londen. Ze raakten zelfs bevriend met een lokale kroegbaas die hun succes wenste.

Wanneer New Yorkers de musical prijzen, zei Buchan, 'voelt het als zonneschijn in onze aderen.' De Tony-nominaties bevestigen dat hun gok is gelukt.