Bass Reeves leidde een leven dat talloze westernverhalen kon voeden. Na zijn ontsnapping uit de slavernij werd hij een van de eerste zwarte hulpsheriffs van de Verenigde Staten en jaagde hij voortvluchtigen op in het grensgebied. In 2023 vertolkte David Oyelowo hem in de door Taylor Sheridan geproduceerde serie Lawmen: Bass Reeves. Drie jaar later keert Reeves terug op televisie in een radicaal herziene vorm op Netflix.
De nieuwe animatieserie Bass X Machina herbeelddt de wetshandhaver als premiejager met een mechanische arm in een wereld vol voortvluchtigen en automaten. LeSean Thomas, bedenker van Yasuke, leidt het project. Brian Tyree Henry spreekt de stem van Reeves in en is tevens uitvoerend producent. De cast bestaat verder uit Tati Gabrielle als jonge ingenieur en Janelle Monáe als Reeves’ vrouw Glory.
De premisse roept meteen vragen op over de mechanische arm, maar Henry herinnerde zich een andere reactie tijdens de ontwikkeling. Sommigen vroegen zich af waarom er überhaupt nog een verhaal over Bass Reeves nodig was. Henry reageerde ferm en vroeg hoeveel van zulke verhalen er eigenlijk bestaan, terwijl hij pleitte voor meer verhalen rond deze figuur.
Als uitvoerend producent hielp Henry de serie vorm te geven met een persoonlijke betrokkenheid. Hij legde uit dat hij een held nodig had en zichzelf heldhaftig wilde voelen in plaats van een afstandelijke toeschouwer te blijven. De pilot toont meerdere kanten van Reeves, van premiejager tot familievader die met witte autoriteiten te maken krijgt, wat Henry’s eigen ervaring weerspiegelt van het aannemen van verschillende versies van zichzelf in de maatschappij.
Laten we wat fantasy toevoegen. Laten we er wat punkrock aan toevoegen. Laten we iets radicaals doen.
Bass X Machina is nu te streamen op Netflix. Kijkers kunnen Henry’s volledige optreden in Collider Set Stories bekijken voor meer behind-the-scenes details.