Het Braziliaanse hooggerechtshof greep op het laatste moment in met een besluit om de stembureaus langer open te houden op zondag tijdens een fel bevochten tweede ronde. De maatregel kwam net toen de stemming om 17.00 uur lokale tijd zou eindigen en gaf burgers twee extra uren om te stemmen.
Rechter Cristiano Zanin gaf het bevel enkele minuten nadat de stembureaus zouden sluiten. De verlenging gold voor het hele land en volgde op afzonderlijke verzoeken van zowel de zittend president als zijn uitdager.
President Luiz Inácio Lula da Silva vroeg om extra tijd vanwege vervoersproblemen in verschillende staten. Er waren meldingen van problemen in São Paulo, de grootste staat van het land, en Bahia, een noordoostelijk bolwerk van de linkse leider.
Uitdager Flávio Bolsonaro, een rechtse senator, vroeg om extra stemtijd in gebieden getroffen door slecht weer. Die staten omvatten de swingregio Minas Gerais en Rio Grande do Sul in het zuiden, waar zijn steun het sterkst is.
De combinatie van verlengde stemming en gelijktijdige telling zorgde direct voor spanning. De autoriteiten begonnen met het tellen van de resultaten maar schorsten het proces nadat slechts 0,25 procent van de stemmen was verwerkt, na de aanwijzing van de rechter.
Peilingen voor de verkiezingen toonden Flávio Bolsonaro, de oudste zoon van voormalig president Jair Bolsonaro, in een nauwe strijd met Lula. De senator was op 4 oktober als favoriet de eerste ronde uit gekomen en ging de tweede ronde in als favoriet. Laat momentum leek zich te verplaatsen naar de zittend president.
De president heeft zich geconcentreerd op het armere noordoosten, de traditionele basis van zijn arbeiderssteun. Rechts georiënteerde kandidaten presteren meestal beter in het conservatievere zuiden, waar de stemmen vaak snel worden geteld. Dit patroon geeft doorgaans een vroege voorsprong aan conservatieve kandidaten voordat de resultaten uit het noordoosten binnenkomen.