Brad Pitt staat erom bekend dat hij zichzelf streng beoordeelt. Ook na grote successen wijst de acteur nog steeds op een vroege rol als een teleurstelling.
Meer dan dertig jaar na de release van A River Runs Through It vindt Pitt nog steeds dat hij tekortschoot in de rol van Paul Maclean. In een gesprek met Entertainment Weekly uit 2011 zei hij dat hij zich ondanks de begeleiding van regisseur Robert Redford destijds niet vaardig genoeg achtte voor de rol.
De film is een bewerking van het memoir van Norman Maclean en volgt twee broers die opgroeien in Montana begin twintigste eeuw. Pitt speelde de jongere, onrustige broer tegenover Craig Sheffer als Norman en Tom Skerritt als hun vader. Hoewel Pitt de film recent niet heeft herzien, is zijn oordeel door de jaren heen consistent gebleven.
Kijkers en recensenten lichten Pitts energieke maar ingetogen vertolking vaak uit als een van de sterkste elementen van de film. Zijn werk hielp hem op weg naar hoofdrollen en kreeg lovende kritieken. Het contrast tussen de twee broers vormt de kern van het verhaal en velen schrijven Pitts aanwezigheid toe dat dit dynamiek overtuigt.
Pitt keerde later terug naar een vergelijkbare periode in Legends of the Fall, waarin hij opnieuw een personage met een rebelse inslag speelde. Dat project bevestigde zijn vermogen om historische drama’s in het Amerikaanse Westen te dragen.
A River Runs Through It onderscheidt zich door de gedetailleerde weergave van Montana aan het begin van de vorige eeuw. Redfords regie vangt het landschap en de familietegenstellingen met terughoudendheid en visuele helderheid. Het verhaal toont hoe de wegen van de broers uiteenliepen, terwijl een gevoel van gedeelde geschiedenis behouden blijft.
De film blijft kijkers aanspreken die houden van doordachte periodestukken en buitenopnamen. Hij is nog steeds te huur op Prime Video.