Bob Iger en Joshua Kushner nemen Los Angeles Lakers over in verrassende deal

Voormalig Disney-topman en oprichter van Thrive Capital worden nieuwe eigenaren van de iconische NBA-franchise te midden van onderzoek naar huidige eigenaar Mark Walter

De Los Angeles Lakers staan op het punt van een nieuwe eigendomswisseling, minder dan een jaar na de vorige verkoop. Voormalig Disney-baas Bob Iger en investeerder Joshua Kushner hebben een akkoord bereikt om de legendarische NBA-franchise over te nemen in een onverwachte transactie die ook de bredere zakelijke belangen van de huidige eigenaar belicht.

Financiële bronnen geven aan dat Kushners Thrive Capital recentelijk grote sportinvesteringen heeft verkend. De Lakers kwamen naar voren als een topasset waarvan maar weinigen wisten dat het te koop was.

As lifelong NBA fans, we are deeply honored for the opportunity to become stewards of the Los Angeles Lakers, one of the most iconic sports franchises in the world. We have immense respect for the leadership and vision of Jerry and Jeanie Buss. Our long-term commitment is to build on that foundation, compete at the highest level, and serve this extraordinary team, its fans, and the city of Los Angeles.

— Josh Kushner and Bob Iger, Joint statement on the proposed acquisition

Deal zou Iger positioneren in invloedrijke kringen van Los Angeles

Voor Iger, die twee termijnen als Disney-CEO diende, zou het leiden van een grote civiele instelling als de Lakers hem opnieuw in het centrum van de invloed in Los Angeles plaatsen. Volledig teambezit blijft een zeldzaam en prestigieus bezit in de professionele sport, ook al staan competities private equity-minderheidsbelangen toe.

Snelle wisseling volgt na tijdperk van familie Buss

Na meer dan vier decennia onder de Buss family ging het team vorig jaar over naar financier Mark Walter. Walter heeft ook de Los Angeles Dodgers, de WNBA-club Los Angeles Sparks en Chelsea FC in handen. Zijn Dodgers hebben opeenvolgende World Series-titels gewonnen en zijn favoriet voor een derde.

De NBA Board of Governors keurde de overname van de Lakers door Walter goed in oktober. Tien maanden later kondigde hij zijn vertrek aan.

I am grateful to Jeanie Buss, the Buss family, the players, and the staff for welcoming me into this chapter. The Lakers belong to Los Angeles, and I have every confidence the best is still ahead.

— Mark Walter, Statement to ESPN

Onderzoek rond Walters Guggenheim-investeringen

Er zijn vragen gerezen over de bredere bezittingen van Walter. In juli kwamen berichten naar buiten dat federale autoriteiten en de SEC ongeveer 16 miljard dollar aan leningen onderzochten die door zijn Guggenheim Investments waren geregeld wegens mogelijke fraude. Walter kocht de Dodgers en hun stadion in 2012 voor 2,15 miljard dollar en leidde de loonlijst in Major League Baseball tijdens een kampioenschapsreeks.