Betis keert na meer dan twee decennia terug in de Champions League

De verdiblancos spelen hun eerste wedstrijd in de hoogste Europese competitie sinds 2005 tegen Lille van Davide Ancelotti.

Real Betis keert dinsdag terug in de Champions League na een lange onderbreking van twintig jaar, nine maanden en twee dagen. De laatste deelname van de Sevilla-club aan het hoogste clubtoernooi van het Europese voetbal dateert van 6 december 2005, toen het thuis verloor van Anderlecht. Sindsdien heeft de groen-witte formatie een periode doorgemaakt die werd gekenmerkt door sportieve ups en downs en institutionele moeilijkheden.

Een traject vol obstakels tot de Europese terugkeer

De verdiblancos hebben twee degradaties naar de Segunda División, een faillissementsprocedure, ernstige financiële problemen en het overlijden van verdediger Miki Roqué overwonnen. De supporters hebben echter hun onvoorwaardelijke steun behouden en waren cruciaal voor het herstel van de club. Twee promoties, een historische aandeelhoudersvergadering die een turbulente periode afsloot en verschillende terugkeren in Europese competities, samen met een Copa del Rey-titel, hebben dit pad gemarkeerd tot de terugkeer naar de continentale elite.

Lille van Davide Ancelotti, eerste tegenstander in de groepsfase

Betis komt in de groepsfase dankzij de extra plaats die UEFA aan Spanje toekende op basis van de resultaten van zijn teams in Europa. Als vijfde in LaLiga begint het team van Manuel Pellegrini zijn avontuur in het Estadio Pierre-Mauroy in Lille, waar het het opneemt tegen het team van Davide Ancelotti.

De Fransen komen in uitstekende vorm. Ongeslagen aan het begin van de Ligue 1, boeken ze acht opeenvolgende uitzeges, het laatste tegen Toulouse met 0-1 na een doelpunt van de Japanner Ayase Ueda. Ondanks hun goede vorm toonde Lille ook kwetsbaarheid in die wedstrijd, met 24 schoten tegen en negen reddingen van doelman Berke Özer.

Selectie met Europese ervaring en enkele afwezigen

De groen-witte formatie reist naar Frankrijk met vrijwel de volledige selectie beschikbaar. De enige bevestigde afwezigheid onder de vaste basisspelers is die van de Marokkaanse aanvaller Abde, die last heeft van een knie. Op de bank reizen spelers met ruime ervaring in het toernooi mee zoals Isco, Ceballos, Bartra en Fran García, die samen elf Champions League-titels op hun naam hebben.

De Chileense coach Pellegrini, met 72 wedstrijden in de hoogste Europese competitie, heeft meerdere teams naar vergevorderde rondes geleid. Hoewel de terugkeer in de Champions League veel enthousiasme wekt onder de meer dan 800 supporters die het team vergezellen, heeft de trainer benadrukt dat LaLiga prioriteit blijft en dat hij mogelijke rotaties zal overwegen.